– Henkilökohtaisella tasolla HBA-pesti on haave, jota olen pitänyt niin merkittävänä, että olen lausunut sen jopa ääneen lähipiirilleni. Työ on periaatteessa samaa, mitä olen tehnyt viimeiset viisitoista vuotta, mutta toiseen potenssiin, Lehtonen kiittelee.
– Nyt HBA:ssa pelaavat 2006-09-syntyneet ovat itselleni aiemmilta vuosilta tuttuja ikäluokkia. On hienoa päästä tekemään nuorten suomalaispelaajien kanssa päivittäin töitä ja auttamaan heitä kohti miesten maajoukkuetoimintaa ja koripalloammattilaisuutta.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja Henrik Dettmann toivottaa Jyri Lehtosen avosylin tervetulleeksi Helsinki Basketball Academyyn.
– Jyri Lehtonen on kokenut ja intohimoinen nuorten pelaajien kehittäjä, joka on ollut kiikarissamme HBA:n toimintaan jo pidemmän aikaa. Uskomme, että kokeneena ja älykkäänä ex-huippupelaajana ja kyntensä osoittaneena valmentajana Jyri muodostaa erinomaisen tiimin yhdessä Antti Koskelaisen ja Samuli Niemisen kanssa.
Suomalaisen koripallon historian kaikkien aikojen pelaajiin lukeutuva Jyri Lehtonen pelasi ammattilaisurallaan yksitoista kautta Korisliigaa HoNsUn, Forssan Alun, Espoon Hongan, Äänekosken Huiman ja Kataja Basketin riveissä. Lehtonen voitti pelaajana yhden Suomen mestaruuden (2001), yhden SM-hopean (2006) ja kaksi SM-pronssia (1993, 2005) ja vei nimiinsä Korisliigan vuoden tulokkaan (1992), vuoden kuudennen pelaajan (1993) ja vuoden kehittyneimmän pelaajan (1996) palkinnot.
Lehtonen pelasi kansainvälisiä sarjoja Saksan Bundesliigassa (Ludwigsburg 2002-03) sekä ennen kaikkea Ranskan Pro A:ssa ja Pro B:ssä (Strasbourg 1996-98, Evreux 1998-2000, Brest 2001-02, Golbey-Epinal 2003-04). Ensimmäisellä Ranskan pääsarjakaudellaan Lehtonen viimeisteli Strasbourgille 10,7 pistettä ja 4,9 syöttöä ottelua kohden. Lisäksi Lehtonen on pelannut Espanjan kakkosliigaa Melillassa kaudella 2003-04.
Miesten maajoukkueessa Lehtonen pelasi 82 ottelua 9,4 pisteen, 3,1 syötön ja 1,8 levypallon keskiarvoin. Lehtonen kuului Suomen miesten maajoukkueen kokoonpanoon Ateenan vuoden 1995 EM-kisoissa.
Valmentajana Lehtonen debytoi Korihaissa tammikuussa 2007. Lehtonen valmensi Korihaita kevääseen 2010 ennen siirtymistään Kouvolaan, missä hän toimi Kouvojen päävalmentajana 2010-2025. Keväällä 2016 Lehtonen johdatti Kouvot miesten Suomen mestaruuteen. Lehtonen on lisäksi palkittu Korisliigan vuoden valmentajana 2016 ja 2019.