Euroopan nuorten olympiafestivaalit alkoivat Sudenpentujen osalta kovaa vastusta vastaan, kun lohkon avauspelissä kohdattiin Saksa. Vaikka Suomi onnistui ajoittain rytmittämään peliä edukseen, vei fyysisempi ja tasaisemmin suorittanut Saksa ottelun selkein lukemin.
Päävalmentaja Juha-Pekka Männistö näki pelissä merkkejä kehityksestä erityisesti puolustuspelaamisessa.
– Jos ajatellaan joukkueen kehitystä PM-kisoista asti, niin yksi iso tavoite on ollut parantaa ja tiivistää puolustusta. Siinä olimme nyt huomattavasti parempia ja saimme vastustajaa kontrolliin puolustamalla.
Ottelun hallinta vaihteli pelin sisällä molempiin suuntiin. Saksan vahvat hetket venyivät Suomen kannalta liian pitkiksi.
– Eteenpäin on menty ja tarina jatkuu. Seuraaviin peleihin lähdetään lyhentämään omia huonoja hetkiä, Männistö totesi.
Arvokasta oppia EM-kisoihiin
EYOF-turnaus tarjoaa tärkeää kokemusta loppukesän EM-kisoja ajatellen, ja ottelu Saksaa vastaan oli tärkeä askel tässä prosessissa.
– Tämä oli erilainen peli kuin PM-kisoissa. Fyysisempi, enemmän kontaktia – ja siihen pitää olla valmis. Tämä opettaa, millaista peli EM-kisoissa tulee olemaan, Männistö sanoi.
Suomi kohtaa seuraavaksi emäntämaa Pohjois-Makedonian. Valmistautumisessa keskitytään tuttuihin perusasioihin.
– Meille tärkeintä on pitää kiinni koko kentän puolustuksesta ja vähentää pallonmenetyksiä. Jos siinä onnistutaan, niin ollaan taas lähempänä tavoitetta.
Tasaisena rintamana Saksaa vastaan taistelleen Suomen kapteeni Maija Honkonen heilutti sukkaa 13 pisteen edestä. Elli Riihelä ja Ida Riihijärvi tukivat kumpainenkin identtisillä luvuilla 8/4/2 syöttöä. Riihijärvi otti lisäksi 4 riistoa.
Sudenpennut pelaavat seuraavan ottelunsa tiistaina 22.7. Pohjois-Makedoniaa vastaan.