Liga Sudamericana on Etelä-Amerikan seurajoukkueiden turnaus, jossa pelaa maanosan parhaita seuroja. Se kokoaa yhteen 16 joukkuetta Argentiinasta, Boliviasta, Brasiliasta, Chilestä, Kolumbiasta, Perusta, Uruguaysta sekä Venezuelasta. Joukkueet on jaettu neljään lohkoon, joista kaksi parasta etenee seuraavaan lohkovaiheeseen.
Olimpicon lohkossa pelaavat brasilialainen UniCEUB, venezuelalainen Gigantes de Guayana sekä chileläinen Universidad de Concepcion.
– Siellä taitaa tulla vastaan perinteistä chileläistä, venezuelalaista ja brasilialaista koripalloa pelaavia joukkueita, Nenonen heittää.
– Hirveästi ei ole vastustajista tietoa, mutta ilmeisen hyviä joukkueita on tulossa vastaan, sillä ne ovat omien maidensa parhaimmistoa.
Vaikka joukkueet vaikuttavat eksoottisilta, löytyy vastustajista Nenoselle myös tuttu nimi.
– Heti ensimmäisessä pelissä on vastassa Akeem Scottin joukkue ja edessä on mukava jälleennäkeminen. Viimeksi taisimme olla yhteyksissä vuoden 2008 mestaruusjuhlissa ja nyt sitten heti perään vuonna 2016 Santiagossa, Nenonen naurahtaa.
Scott on tuttu mies Korisliigasta, sillä hän on edustanut Suomessa Korihaita, Pussihukkia, Espoon Honkaa ja Lappeenrannan NMKY:tä.
Peleissä mennään kovaa
Nenonen ja Olimpico saivat harjoituskaudella jo vähän tuntumaa muunmaalaisiin joukkueisiin leireillessään Chilessä ja Uruguayssä. Hän odottaa, että peleissä mennään eteläamerikkalaiseen tapaa kovaa.
– Peli on täällä nopeampaa kuin Euroopassa ja täällä juostaan huomattavasti enemmän ja pallo liikkuu nopeammin. Se helpotti, että olin täällä jo viime kaudella, että osasin valmistautua kesällä. Kyllä se hetken ottaa, että pääsee täysin kartalle. Meillä on paljon uusia pelaajia ja siinä menee oma aikansa.
Viime kaudella Olimpico voitti pohjoisen lohkon runkosarjan ja on aloittanut tämänkin kauden väkevästi napaten neljä voittoa kuudesta ottelusta. Nenonen on ottanut paikkansa joukkueen luottopelaajien joukossa kuuluen säännöllisesti avausviisikkoon ja pelaten keskimäärin noin 20 minuuttia ottelua kohden.
– Oma peli on vielä hieman hakusessa ja pystyn parempaan. Tällä hetkellä minulla on aika puolustava rooli enkä ole ottanut hirveästi ratkaisuja hyökkäyspäässä, mutta tulen varmasti ottamaan jatkossa enemmän. Organisaatio ja valmentaja ovat olleet ihan tyytyväisiä. Viime kaudella joukkue aloitti kauden huonommin ja voitti silti runkosarjan, joten siinä mielessä kausi on alkanut hyvin.
Liga Sudamericanassa yksi joukkue isännöi kutakin lohkoa ja joukkueet urakoivat kolme peliä kolmessa päivässä. Olimpico toimii lohkon isäntäjoukkueena ja Nenonen näkee kotikentän selvänä etuna.
– On tosi iso juttu, että pääsemme pelaamaan pelit kotikentällä. Täällä saattaa olla aika paljon välimatkaa vieraspeleihin. Kaudessa on 56 peliä ja kyllä sen varmasti huomaisi, jos tästä pitäisi nyt lähteä jonnekin muualle puskemaan.
Matkustamisen välttäminen on tärkeää, sillä pelitahti on hurja. Olimpico pelaa pelkästään lokakuun aikana uskomattomat 12 ottelua.
– Onneksi minun ei tarvitse miettiä onko siinä järkeä vai ei, mutta siitä minulle maksetaan. Sen kyllä huomaa, että jätkät ovat hyvässä kondiksessa. Täällä treenataan todella paljon ja pelien välissä saattaa olla kahdet harjoitukset päivässä kuten nyt. Harjoittelemme kuitenkin ihan fiksusti, mutta menemme silti kovaa, vaikka peli olisi seuraavana päivänä. Ei se ole sitä, että mennään vain illalla hallille läpsyttelemään.
Olimpico lähtee tulevaan Liga Sudamericanaan korkein tavoittein.
– Tämä on seuralle ensimmäinen kerta, kun se on mukana kansainvälisessä turnauksessa, joten siihen satsataan paljon.
Lisätietoja: Liga Sudamericana
Lisätietoja: Juho Nenonen