Päivän avausottelussa Ukrainan ja Latvian välillä koettiin jännittäviä hetkiä, kun Ukraina nousi yli kahdenkymmenen pisteen takaa jatkoajalle ja lopulta voittoon Latviasta. Tiukan ja tasaväkisen kamppailun ratkaisi lopulta sinikeltaisten Serhii Pavlov, joka kertoi joukkueen ainoan tavoitteen olleen lohkon kärkipaikka.
Kun kellon viisari alkoi tykyttää kohti ala-asentoa, alkoi Nordenskiöldinkadun Jäähalli täyttyä suomalaisen koripallon ystävistä. Jäähallin edestä tavoitetut Sari Paakkinen ja Jyrki Salovaara julistivat, etteivät jättäisi näitä pelejä väliin mistään hinnasta. Samaa mieltä olivat myös tuhannet muut suomalaiset, sillä Jäähallissa mylvi Suomi-Ranska-trillerin aikana peräti 6,979 kannattajaa.
Vaikka tunnelma Suomen aiemmissakin otteluissa on ollut erinomainen, ei ”Nordiksella” ole vähään aikaan ollut yhtä suurta desibelimäärää ilmoilla, kuin Suomi-Ranska-ottelun loppuminuuteilla. Katsomon courtside-paikoilta tavoitettu kansanedustaja Paavo Arhinmäki kehui koko turnausta ja etenkin Suomen menestystä auliisti.
– Varsinkin Espanja-voiton jälkeen on nähtävissä nousua koriksen suosiossa, joka näkyi myös ennen pelin alkua, kun sadat ihmiset jonottivat Jäähallin ulkopuolella lippuja illan peliin, Arhinmäki kommentoi.
– Tämä on loistava tilaisuus nähdä tulevaisuuden tähtiä Lauri Markkasen johdolla.
Ottelusta tavoitettiin myös Suomi-rapin nykyisiä ja tulevia tähtiä. Sudenpentujen virallisen anthemin, ”Kristallipallon”, räpännyt Adi L Hasla kertoi uskovansa täysillä Suomen voittoon. Vieressä istuneet Brädi ja Särre olivat samoilla linjoilla.
– Huikee nousu, ja Ranskalla ei heitto enää lopussa pudonnut. Taistelutahto oli kova, Särre kuvaili.
– Vauhti ja fyysisyys jopa yllättivät courtsidelta nähtynä. Ei kumarreltu, vaan tultiin sutena takaisin peliin, Brädi säesti.
Katsomosta oli bongattavissa myös rutkasti suomalaista koripallohistoriaa, kuten courtside-katsomossa Sudenpentujen voittoa riemuinneet Larry Pounds ja Leon Huff.
Ennen ottelua Jäähallin Brewer Streetillä olivat puolestaan tentissä Pekka ”Laurin isä” Markkanen, Jari ”Remun isä” Raitanen ja Mika-Matti ”Joonaksen isä” Tahvanainen, jotka ylistivät poikiaan ja kuvailivat, miten peli on muuttunut heidän ajoistaan sinivalkopaidassa.
Lisätietoja: Virallinen kisasivusto
Lisätietoja: U20 EM-kisojen lipunmyynti