Viimeiset kolme kautta loimaalaista Bisonsia Korisliigassa, Eurocupissa ja VTB-liigassa edustanut 205-senttinen Kotti allekirjoitti aiemmin kesällä sopimuksen joensuulaisen Kataja Basketin kanssa. Pitkän harkinnan tuloksena Forssan Koripoikien kasvatti hyväksyi Crailsheimin kutsun.
– Tämä oli ammattilaisurani vaikein sopimuspäätös. Odotin innolla pääsyä Katajan kaltaiseen laatuorganisaatioon pelaamaan Teemu Rannikon joukkuekaveriksi Greg Gibsonin valmennukseen, mutta mahdollisuus siirtyä Saksan Pro A:han tutun valmentajan alaisuuteen painoi vaakakupissa enemmän. Kataja ansaitsee ehdottomat kiitokseni, puntaroi Kotti.
Crailsheim Merlins tipahti keväällä Saksan Bundesliigasta Pro A:han. Perinteikäs seura on kuitenkin satsaamassa uuteen nousuun uuden päävalmentajansa alaisuudessa ja tähtää suoraa nousua Bundesliigaan välivuoden päätteeksi.
– Kun kolme vuotta sitten palasin Suomeen, minulla oli sellainen tunne, että ulkomaan kentät on joksikin aikaa nähty. Nyt tarjoutunut tilaisuus vaikutti kuitenkin ikään, urakaareen ja elämänvaiheeseen täysin oikealta, Kotti kertoo.
– Minulla on lisäksi sopimuksessani yksivuotinen jatko-optio, mikä on varmasti erityisen kiehtova vaihtoehto, jos onnistumme nousemaan takaisin Bundesliigaan.
Susijengin teräsmies, monivuotinen ammattilainen
Tuukka Kotin kuvaileminen Suomen Susijengin teräsmieheksi on enemmän perusteltua, sillä hän on ehtinyt pelata 16 vuotta kestäneellä A-maajoukkueurallaan uskomattomat 189 maaottelua.
Kotti on 189 maaottelullaan vain yhden ottelun päässä listan jaetusta ykkössijasta Jouko Heikkisen kanssa. Kahden pelatun maaottelun jälkeen Kotti nousee listan kärkeen vanavedessään nykymaajoukkueen pelaajista vain Shawn Huff (160 maaottelua).
Kotti on heittänyt pelaamassaan 189 maaottelussa vakuuttavat 1454 pistettä. Hän on kuulunut Suomen miesten maajoukkueen EM-kisamiehistöön kolmasti (2011, 2013, 2015) sekä MM-kisamiehistöön kerran (2014). Kotti on muodostanut myös Susijengin sisäpuolustuksen selkärangan masentamalla mm. Ömer Asikin (Turkki), Nikola Pekovicin (Montenegro) ja Jonas Jerebkon (Ruotsi).
Kotti aloitti pääsarjauransa Korisliigassa kaudella 1997/98 kasvattajaseuransa Forssan Koripoikien sinikeltapaidassa. Kotti pelasi vuosina 1997-2001 FoKoPossa ja Salon Vilppaassa Korisliigaa ja miesten I Divisioonaa ja voitti Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnon 1999 ennen siirtymistään neljäksi vuodeksi USA:n yliopistoliiga NCAA:n Providenceen.
Kotti ehti pelata kaksi kautta Italian kakkosliigassa (Novara 2005-07), yhden kauden Italian Serie A:ssa (Rieti 2007/08) ja puolikkaan kauden Ranskan kakkosliigassa (Brest 2008/09) ennen siirtymistään Espoon Honkaan, missä hän voitti cup-mestaruuden 2009.
Hongassa viettämässä puolentoista kauden jälkeen Kotti pelasi kaksi kautta Italian kakkosliigaa (Ferrara 2010/11, Imola 2011/12) ja yhden kauden Italian Serie A:ta (Cremona 2012/13) ennen toista paluutaan Suomeen.
Loimaa Bisonsin kanssa viettämänsä kolmen kauden (2013-16) aikana Kotti voitti kahdesti vuoden puolustuspelaajan palkinnon sekä saalisti SM-pronssia ja -hopeaa.
Lisätietoja: Tuukka Kotti
Lisätietoja: Crailsheim Merlinsin uutinen