Helsinkiläisseura ToPon kasvatti, Korisliiga-legenda Leon Huffin poika Shawn Huff on suhteellisen nuoresta iästään huolimatta jo arvokisoja kolunnut maaotteluveteraani. Monipuolisuutensa vuoksi lempinimen ”Susijengin linkkuveitsi” ansainneella Huffilla on suhteellisen nuoresta iästään huolimatta tilillään 146 maaottelua. Huff esiintyi ensimmäisen kerran miesten maajoukkueessa vuonna 2003, on ollut nostamassa Suomea B-divisioonasta A-tasolla ja vetänyt sittemmin susinutun ylleen EM-kisoissa 2011 ja 2013 sekä MM-kisoissa 2014.
Kapteeni-päätöstä perustellessaan Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann äityi kehulitaniaan, joka ei jättänyt kuulijalleen pienintäkään epäselvyyttä taakse kätkeytyvästä ajatusprosessista.
– Shawn edustaa kaikkea sitä, mitä suomalaiseen koripalloon halutaan. Hän on luotettava, täsmällinen, ahkera, sitoutunut ja ottaa kaikki ympärillään olevat erinomaisesti huomioon. Shawn on empaattisesti superlahjakas persoona, Dettmann kehui.
Huff kävi kapteeni-keskustelun Dettmannin kanssa viime kauden aikana päävalmentajan vieraillessa hänen luonaan Saksassa.
– Totta kai olin alkuun yllättynyt, jopa shokissa. Hetken asiaa mietittyäni hyväksyin minulle heitetyn haasteen ja halusin ottaa sen vastaan. Henkka (Dettmann) oli selkeästi miettinyt asiaa tarkasti ja valinta oli minulle suuri luottamuksen osoitus ja kunnia, Huff kertoo.
Shawn Huff tietää astuvansa rooliin, jonka edellinen haltija oli – kaikessa yksinkertaisuudessaan – Suomen kaikkien aikojen pelaaja. Hanno Möttölä päätti kaksi vuosikymmentä kestäneen miesten maajoukkueuransa viime syksyn MM-kisoihin. Samalla jäi avoimeksi Möttölän 15 vuotta kantama Susijengi-kipparin paikka.
– Toivottavasti minua ei yritetä edes verrata Hannoon. Hanno oli niin hyvä kapteeni meille niin pitkään, että niitä saappaita on mahdotonta täyttää. Enkä voi sellaista lähteä edes tavoittelemaan. Yritän vain olla oma itseni ja omanlaiseni kapteeni joukkueelle. Se on minulle kunnia-asia, Huff päättää.
Ensimmäisen kerran Shawn Huff esitellään kotiyleisölle Susijengi-kapteenina ensi viikon lauantaina (1.8.), jolloin Suomi isännöi Tampereella hallitsevaa Euroopan mestaria Ranskaa maaottelukesän avauksessaan.
Lisätiedot: Shawn Huff