Tänäkin keväänä Euroliigan lopputurnaukseen tiensä selvittäneellä Moskovan TsSKA:lla on ollut kasassa joukkue, jonka korkeintaan kourallinen joukkueita koko Euroopassa voi haastaa tasaväkiseen mittelöön.
Ranskan maajoukkuetakamies Nando De Colo (196/27), Serbia-koriksen ykköstähti Milos Teodosic (195/28) sekä Venäjän maajoukkuemiehet Alexander ”Sasha” Kaun (211/30), Vitali Fridzon (195/29), Andrei Vorontshevits (207/27) sekä Viktor Khrjapa (203/32) yhdessä amerikkalaiset Demetris Nichols (198/30), Sonny Weems (198/28), Aaron Jackson (190/29) ja Kyle Hines (198/28) ja georgialaistakamies Manuchar Markoishvili (197/28) ovat TsSKA:n yhdentoista pelaajan kärki, joka helmikuussa vahvistui 12,5 kautta NBA:ssa pelanneella Andrei Kirilenkolla (207/34), joka palasi Moskovaan päättämään pelaajauransa.
Kreikkalaisen Dimitris Itoudisin valmentama TsSKA on voittanut tällä kaudella pelaamastaan 36 VTB-liigan ottelusta 32. 24-kertaisena Neuvostoliiton mestarina, 21-kertaisena Venäjän mestarina ja kuusinkertaisena Euroliigan mestarina myös historia on TsSKA:n puolella finaalisarjassa BC Himkiä vastaan.
Kurtinaitis: ”Ei ole mitään syytä nöyristellä”
TsSKA:n ”maalaisserkut” Moskovan kupeesta eivät kuitenkaan pokkuroi turhaan.
– On mahdotonta voittaa antamatta kaikkeaan TsSKA:aa vastaan. Ei ole mitään syytä nöyristellä. Nyt pelataan finaaleja ja tähän olemme tähdänneet koko kauden, Himki-päävalmentaja Rimas Kurtinaitis jyrisee.
Himki joutui todelliseen tulikokeeseen välierävaiheessa, kun joukkueen ykkössentterit Paul Davis ja James Augustine joutuivat sairastuvalle ja kolmossentteri Ruslan Pateev kärsi myös kolhuista viidennessä ottelussa.
Kurtinaitisin mukaan Augustine on varmuudella sivussa finaalisarjasta, mutta muiden senttereiden tilannetta katsotaan päivä kerrallaan.
– Tietenkin toivottavasti, että Davis ja Pateev ovat finaaleissa kunnossa. Pystyimme pärjäämään välierissä Lokomotiv Kubania vastaan pienemmälläkin viisikolla, mutta TsSKA on hyvin vahva joukkue, ja pienellä viisikolla pelaaminen heitä vastaan on tuloksellisesti järkevää vain lyhyinä pyrähdyksinä.
Runkosarjan otteluissa kumpikin joukkue ylsi kotiotteluissa voittoon toisistaan. TsSKA on Kurtinaitisin mukaan Himkille tuttu, ja myös kaadettavissa.
– Tiedämme, miten TsSKA pelaa. Tiedämme heidän vahvuutensa. Nyt etsimme heikkouksia.
VTB-liigan finaalit käynnistyvät keskiviikkona klo 20:00 Suomen aikaa Moskovan TsSKA:n kotikentällä. Ensimmäisenä viiteen otteluvoittoon yltänyt joukkue vie VTB-liigan ja Venäjän mestaruuden.
Ottelutilastot: Rimas Kurtinaitisin haastattelu