Espanjan ACB-liigan viimeisistä pudotuspelipaikoista mittelevän Gran Canarian nousua Eurocupin finaaliin voidaan pitää hienoisena yllätyksenä – etenkin siihen nähden, että ACB:n puolivälierien kotiedusta kamppaileva hallitseva Eurocup-mestari Valencia on jo tipahtanut kyydistä.
Petteri Koposen BC Himki puolestaan on kuulunut koko kauden Eurocupin vahvimpiin mestarisuosikkeihin. Vuosi sitten Himki oli Eurocupin alku- ja jatkosarjassa suvereeni, mutta kapsahti Valenciaa vastaan jo neljännesvälierävaiheessa. Tänä keväänä moskovalaiset eivät ole kuitenkaan horjuneet hiukkaakaan, vaan luutunneet Eurocupin pudotuspeleissä tieltään Pietarin Zenitin, Valencian sekä Banvit Bandirman.
Sasu Salin liittyi Gran Canarian kokoonpanoon kevättalvella juuri ennen siirtorajan umpeutumista. Salin on kuulunut kanarialaisten luottomiehistöön Espanjan liigassa, mutta Eurocupissa hänellä ei ole enää edustusoikeutta, koska hän edusti Union Olimpija Ljubljanaa jatkosarjavaiheessa.
Viime viikolla Eurocupin tähdistöviisikkoon nimetty Petteri Koponen on puolestaan muodostanut koko liigan parhaan takakentän yhdessä Tyrese Ricen, Marko Popovicin ja Egor Vjaltsevin kanssa. Koponen on tyylitellyt joukkueelleen 13,4 pistettä, 3,3 syöttöä ja 2,8 levypalloa ottelua kohden.
Himki lähtee finaalisarjaan ennakkosuosikkina niin pelaajamateriaalinsa puolesta, mutta Gran Canaria on voittojen lukumäärässä Himkin kanssa tasoissa. Kanarialaiset selvittivät Eurocupin alkusarjansa ilman tappioita ja löylyttivät pudotuspelivaiheessa suurseurat Cedevita Zagrebin, Pinar Karsiyaka Izmirin ja Unics Kazanin.
Himkille toinen Eurocup-mestaruus?
Eurocupin ensimmäinen finaaliottelu pelataan perjantaina 24.4. Las Palmasissa ja toinen osaottelu Moskovan kupeessa Himkin kotikentällä keskiviikkona 29.4.
Eurocupin mestari kruunataan kahden ottelun yhteistuloksen perusteella.
BC Himki voitti seurahistoriansa ensimmäisen Eurocupin mestaruuden keväällä 2012. Gran Canaria pelaa puolestaan historiansa ensimmäistä kertaa kansainvälisen seurakilpailun mestaruudesta.
Lisätietoja: Eurocupin otteluennakko