Päättyvällä viikolla Eurocupin hallitsevan mestarin Valencian pudotuspeleistä laulukuoroon tiputtanut BC Himki on päättymäisillään olevan Eurocup-kauden 2014/15 suurimpia mestarisuosikkeja.
Valtava syy BC Himkin menestykseen on ollut parasta ammattilaiskauttaan pelannut Petteri Koponen, joka on sivallellut moskovalaisille 13,7 pistettä, 3,3 syöttöä ja 2,9 levypalloa ottelua kohden.
Venäjän liigan ympärille rakennetussa VTB-liigassa Himki hallitsee puolestaan toista sijaa Moskovan TsSKA:n jälkeen ja Koponen on kuulunut myös joukkueen ja koko liigan parhaimmistoon 15,0 pisteellä, 4,0 syötöllä ja 2,3 levypallolla ottelua kohden.
Koponen on parantanut otteitaan tasaisesti Himkissä pelaamansa kolmen kauden ajan, ja jatkosopimus syntyi lopulta luonnollisesti.
– Himki otti jatkosopimuksen puheeksi jo viime kesänä ja viimeisen kahden viikon ajan asiat ovat edenneet nopeasti, Koponen taustoittaa.
– Himki halusi selkeästi pitää minut joukkueessaan myös tulevaisuudessa ja tulimme todella nopeasti yhteisymmärrykseen jatkosta. Todella hieno fiilis.
Euroliiga-paikka tähtäimessä, NBA-pykälällä iso merkitys
BC Himki on pelannut viimeisen kahden kauden ajan Euroopan kakkostason seurakilpailua, Eurocupia, mutta joukkueella on tällä hetkellä jalka oven välissä myös Euroopan ykköskilpailuun, eli Euroliigaan.
Koponen ei tahdo mennä vielä asioiden edelle, mutta myöntää, että mahdollisuus pelata Euroliigaa Himkin kanssa kiehtoo.
– Euroliiga on ehdottomasti meidän tavoitteemme. Tämä joukkue on kasattu Euroliiga-paikkaa silmällä pitäen ja jälleen olemme lähempänä unelmaa, kun Valencia kaatui, Koponen arvioi.
– Vielä ei ole kuitenkaan yhtään varaa rentoutua. Eurocupissa tulee jo ensi viikolla Banvit Bandirma vastaan ja Eurocupin pudotuspeleissä yksikin huono kymmenminuuttinen voi olla kohtalokas. Myös VTB-liigakausi on pahasti kesken, joten on vielä turha lähteä puhumaan ensi kaudesta.
Jatkosopimuksen syntyyn vaikutti luonnollisesti myös Koposen uuden sopimuksen NBA-pykälä, joka mahdollistaa Koposen siirtymisen NBA:han kesällä 2015 tai 2016. Koposen NBA-oikeudet omistaa Dallas Mavericks.
– Sopimusneuvotteluissa aivan ensimmäisiä tavoitteita oli saada NBA-optio kuntoon. Minulla on nyt asiat hyvällä mallilla Euroopassa, mutta samalla jatkosopimus takaa myös minulle mahdollisuuden siirtyä NBA:han, jos sellainen tilanne tulevina kesinä tulee.
Nuoresta mestarista yhdeksi Euroopan parhaista
Petteri Koponen debytoi Korisliigassa Espoon Hongassa kaudella 2004/05, vasta 16-vuotiaana. Kaksi kautta myöhemmin (2006/07) Koponen johdatti Hongan Suomen mestaruuteen joukkueen aloitusviisikon pelinrakentajana, ja kaudella 2007/08 Honka uusi mestaruutensa ja Koponen palkittiin Korisliigan arvokkaimpana pelaajana.
Kesällä 2007 Koponen valittiin NBA:n vuotuisen draftitilaisuuden ensimmäisenä suomalaisena ensimmäisen kierroksen varauksena. Philadelphia 76ers varasi Koposen numerolla 30. ja lähetti hänet heti varauksen jälkeen Portland Trailblazersiin, jonka väreissä Koponen pelasi NBA:n kesäliigaa vuosina 2007 ja 2008.
Vuosina 2008–12 Koponen edusti Virtus Bolognaa Italian Serie A:ssa kehittyen tasaisesti kausi kaudelta. Keväällä 2009 Koponen juhli Virtus Bolognan kanssa EuroChallengen mestaruutta, ja parhaalla tilastollisella kaudellaan (2011/12) Koponen taiteili 14,3 pistettä, 3,0 levypalloa, 2,6 syöttöä ja 1,0 riistoa per peli.
Kesällä 2012 Koponen solmi kolmivuotisen sopimuksen venäläisen Euroliiga-seura BC Himkin kanssa. Tulokaskaudellaan Himkissä Koponen nimettiin kertaalleen Euroliigan viikon pelaajaksi. Sitä seuranneen kahden kauden aikana Koponen on petrannut tasaisesti otteitaan ja nauttinut Himkissä yhä suurempaa vastuuta myös pelinrakentajan roolissa.
Pitkän nuorisomaajoukkueuran jälkeen Koponen teki Susijengi-debyyttinsä kesällä 2006 ja on kuulunut siitä lähtien Susijengin kantaviin voimiin. Koponen on edustanut Susijengiä vuosien 2011 ja 2013 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Lisäksi Koponen vei kesän 2013 EM-kisojen riistokuninkuuden ja kesän 2014 MM-kisojen syöttökuninkuuden.
Susijengissä Koponen on pelannut tähän mennessä 107 ottelua ja heittänyt niissä hurjat 1419 pistettä. Suomen Urheilutoimittajain Liitto on palkinnut Koposen vuoden koripalloilijana kuusi kertaa.
Lisätietoja: BC Himkin tiedote
Lisätietoja: Petteri Koponen