Himkillä ja Valencialla on takanaan pitkä yhteinen historia kilpakumppaneina.
Kevään 2012 Eurocupin finaalissa Himki veti pidemmän korren ja löylytti Valenciaa pistein 77–68 matkalla mestariksi. Katkeria muistoja Himkillä on puolestaan viime keväästä, jolloin Eurocupin voittoputkiennätyksen rikkoneet venäläiset hävisivät neljännesvälierien avausottelunsa Valenciassa 16 pisteellä, eivätkä kyenneet kääntämään toista osaottelua voitokseen.
Tällä kaudella niin Himki kuin Valenciakin ovat olleet vakuuttavia. Himki on voittanut pelaamastaan 18 Eurocupin ottelusta 15 sekä kaikkiaan viimeiset 17 Eurocupin kotiotteluaan. Euroliigassa kautensa aloittanut Valencia liittyi puolestaan Eurocupiin jatkosarjan alkaessa ja hävittyään kolmesta ensimmäisestä ottelustaan kaksi on voittanut viidestä viimeisestä ottelustaan neljä.
Himkin suurin syömähammas on joukkueen eliittitason takakenttä, jota tähdittävät Petteri Koponen, Marko Popovic ja Tyrese Rice. Kaiken nähnyt Venäjän maajoukkuemies Sergei Monia sai viime viikolla laitaan rinnalleen NBA:ssa viime kaudet pelanneen Victor Claverin, kun taas korin alla James Augustine, Paul Davis ja Ruslan Pateev tekevät takuuvarmaa työtä. Lisää leveyttä kokoonpanoon tuovat työmyyrä Egor Vjaltsev ja tehokkaan avauskauden Himkissä pelannut Tyler Honeycutt.
Valencian takakentällä Koposta lähtevät haastamaan mm. keskiafrikkalainen, useita Italian mestaruuksia Sienan paidassa saalistanut fyysinen patukka Romain Sato, Belgian maajoukkueen avauspelinrakentaja Sam Van Rossom, Serbian maajoukkuetakamies Nemanja Nedovic sekä espanjalaiset Pau Ribas, Rafa Martinez ja Guillem Vives.
Valencian suurin tähti kuluvalla kaudella on ollut 205-senttinen, 23-vuotias montenegrolaislaituri Bojan Dubljevic, kun taas korien alla joukkue on luottanut amerikkalaisen Luke Harangodyn ja ex-Himki-pelaajan, kroatialaisen Kresimir Loncarin edesottamuksiin. Laidoissa joukkueella on marssittaa kentälle myös serbialainen Vladimir Lucic ja espanjalainen Pablo Aguilar.
Himki ja Valencia kohtaavat Valencian kotikentällä tiistai-iltana klo 21:45 Suomen aikaa ja seuraavan kerran keskiviikkona 25. maaliskuuta Moskovassa. Eurocupin välieriin etenee joukkue, joka on kahden ottelun yhteistuloksen perusteella parempi. Välierissä Himki-Valencia-otteluparin voittajaa vastaan tulee Paris Levallois-Banvit Bandirma-otteluparin voittaja.
Lisätietoja: Himki – Valencia
Koiviston Skyliners hakee Final Four -paikkaa
Gordon Herbertin ja Mikko Koiviston edustama Frankfurt Skyliners hakee puolestaan paikkaa EuroChallengen Final Four -lopputurnauksessa.
Skyliners päihitti EuroChallengen puolivälieräavauksessa venäläisen Jenisein kotonaan 77-74 ja haki Final Four –paikan katkolle, mutta toisessa osaottelussa Jenisei oli kova kotikentällään pistein 78-68. Mikko Koivisto pelasi Venäjällä 19 minuuttia ja upotti kuusi pistettä.
SKyliners ja Jenisei ratkaisevat Final Four –paikan kohtalon Frankfurtissa tiistaina 17.3. klo 20:30 Suomen aikaa. Kolmannen osaottelun voittaja etenee lopputurnaukseen.
Lisätietoja: Frankfurt – Jenisei