Ukraina on pysynyt kuluvan vuoden aikana tiiviisti uutisotsikoissa maata koettelevan kriisin vuoksi, mutta maan urheilutoimintaan maailmanpolitiikan tapahtumat eivät ole vaikuttaneet merkittävästi.
Viime kesän EM-kisoissa ukrainalaisyleisöä menestyksellään villinnyt joukkue on valmistautunut Espanjan MM-kisakoetuksiin jo pitkään ja pelannut kuukauden sisään peräti kymmenen valmistavaa maaottelua Euroopan huippumaita vastaan.
Ukrainan päävalmentaja Mike Fratello tunnettiin NBA:ssa tinkimättömänä vanhan liiton koutsina, joka sai 90-luvulla Cleveland Cavaliersin ja 2000-luvulla Memphis Grizzliesin pelaamaan piinkovaa, pyyteetöntä joukkuekoripalloa ennakkosuosikkien kiusaksi.
Fratello on tuonut saman reseptin myös Ukrainan maajoukkueeseen, joka pelaa mallikelpoisesti koko joukkueella: screenit jauhavat vapaita heittopaikkoja heittäjille, puolustus ja apupuolustus ovat millilleen paikallaan ja senttereiden asemoituminen levypallopeliin on kuin suoraan oppikirjasta. Lisämausteensa Ukrainan peliin tuo ryhmän fyysisyys, joka on saanut monet vastustajat viime vuosina raivon partaalle.
Joukkueen pelin sielu yksinoikeudella on amerikkalaissyntyinen pelinrakentaja Eugene ”Pooh” Jeter (180 cm/30 v), joka on Ukrainan ylivoimaisesti luovin pelaaja. Jeter pyrkii hanakasti luomaan oman ratkaisunsa hyökkäyspäässä vallattomalla tilannenopeudellaan ja pallonkäsittelytaidollaan, ja jos paikkaa ei avaudu, ensimmäiseksi paikkaa pelataan heittäjänä ansioituneelle Sergii Gladyrille (196/25).
Ukrainan suurimpia aseita on joukkueen eturivi. Fratello voi komentaa kentälle kokonaisen viisikollisen vanhan neuvostotyylin senttereitä, jotka mutkistavat korille ajavien pelaajien työtä koollaan ja tilannekovuudellaan sekä nostelevat Jeterin tarjoilemat namupassit millintarkasti koriin lähietäisyyksiltä. Ukrainan härkäkaartiin kuuluvat mm. erinomaiset EM-kisat pelanneet Lietuvos Rytas Vilnan Kyryl Natyazhko (211/23) sekä Phoenix Sunsin Viatsheslav Kravtsov (212/27).
Tätä kirjoittaessa Fratello ei ole vielä valinnut täyttä pelaajatusinaansa MM-kisakentille. On mielenkiintoista nähdä, pääseekö Ukraina-koriksen suurlupaus, Kansasin yliopistojoukkueen Sviatoslav Mykhailiuk (199/17) kisakoneeseen.
Ukrainan valmistavat maaottelut 2014
- 24.7. Georgia – Ukraina 70 – 62
- 25.7. Kanada – Ukraina 80 – 75
- 26.7. Slovenia – Ukraina 64 – 51
- 9.8. Liettua – Ukraina 70 – 54
- 10.8. Australia – Ukraina 75 – 60
- 15.8. Australia – Ukraina 74 – 65
- 16.8. Ranska – Ukraina 56 – 63
- 17.8. Ukraina – Filippiinit 114 – 64
- 20.8. Ukraina – Meksiko 73 – 55
- 21.8. Espanja – Ukraina 71 – 63
Ukrainan maajoukkue 2014
| Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| Sergii Gladyr | 196 | 17.10.1988 | Nanterre (FRA) |
| Oleksandr Lypovy | 199 | 9.10.1991 | Crvena zvezda Belgrad (SRB) |
| Maksym Pustozvonov | 201 | 16.4.1987 | Azovmash Mariupol (UKR) |
| Dmytro Gliebov | 198 | 20.7.1988 | BC Donetsk (UKR) |
| Olexander Mishula | 188 | 18.4.1992 | BC Dnipropetrovsk (UKR) |
| Dmytro Zabirtshenko | 190 | 15.6.1984 | Azovmash Mariupol (UKR) |
| Eugene ”Pooh” Jeter | 180 | 2.12.1983 | Shandong Lions (CHI) |
| Sviatoslav Mykhailiuk | 199 | 10.6.1997 | Kansas Jayhawks (NCAA, USA) |
| Stanislav Zavadskyi | 213 | 1.2.1987 | BC Khimik (UKR) |
| Maxym Korniyenko | 206 | 26.6.1987 | BC Donetsk (UKR) |
| Kyryl Natyazhko | 211 | 30.11.1990 | Lietuvos Rytas Vilna (LTU) |
| Ihor Zaytsev | 203 | 11.5.1989 | Azovmash Mariupol (UKR) |
| Vjatsheslav Kravtsov | 212 | 25.8.1987 | Phoenix Suns (NBA, USA) |
| Artem Pustovyi | 218 | 25.6.1992 | BC Khimik (UKR) |
- Päävalmentaja Mike Fratello