Kolmella perättäisellä voitolla runkosarjakautensa aloittanut Bisons on vahvistanut ja uudistanut rivistöjään viime kevään mestaruuden jälkeen europelit mielessään, mutta samalla joukkueen peli on ollut vielä viime viikkojen ajan vaiheessa.
Runkosarjan voitokas alku – kolme peliä, kolme voittoa – on päävalmentaja Greg Gibsonin mukaan tehnyt hyvää joukkueen itseluottamukselle, ja joukkueen tekeminen loksahtelee hiljalleen kohdilleen. Täysin vapaan viikonlopun jälkeen Bisons keskittyi maanantain harjoituksissa yksinomaan Eurocup-vastustajaansa, ja sama tahti jatkuu tänään tiistaina.
– Etsimme yhä toisiamme. Pelaajat yrittävät löytää roolejaan ja selvitämme, mitä pystymme tekemään joukkueena. Kaikkien suhtautuminen alkukauteen on ollut täysin ammattimaista ja työilmapiiri joukkueessa on ollut hyvä. Vapaan viikonlopun jälkeen etsimme sataprosenttista keskittymistä Eurocup-avaukseen ja jälki on ollut sen mukaista, Gibson arvioi.
Bisons pelaa Eurocupissa Korisliigaa leveämmällä rotaatiolla, sillä joukkueella on mahdollisuus peluuttaa kaikkia amerikkalaispelaajiaan.
– Eurocupissa meillä on pari ylimääräistä rotaatiopelaajaa käytettävissä ja olemme siten monipuolisempi joukkue. Eurocupissa pelataan hieman erilaista koripalloa Korisliigaan nähden, mutta eroista huolimatta peli on sama, ja yksi perussääntö pätee: meidän on toteutettava pelikonseptiamme kurinalaisesti ja huolella molemmissa päissä kenttää, Gibson muotoilee.
Keskiviikon otteluun oli maanantaiaamuun mennessä myyty runsaat 4,500 ennakkolippua.
Liettuan pronssijoukkue tasavahva ja taitava
Viime keväänä Liettuan kansallisen liigan pudotuspelit pronssijuhliin päättänyt Klaipeda on voittanut viidestä tällä kaudella Liettuassa pelaamastaan ottelusta kolme.
Vaikka Klaipeda ei missään nimessä ole Zalgiris Kaunasin tai Lietuvos Rytas Vilnan kaltainen voimaseura ja eurotason suurtähdet loistavat poissaolollaan, joukkuetta ei sovi missään nimessä aliarvioida – kaikki joukkueen pelaajat ovat Liettuan juniorimaajoukkueiden myllyn läpikäyneitä veteraaneja, joilla on takana vuosien kokemusta kansainvälisistä sarjoista.
Joukkueen nimekkäimmät pelaajat ovat Baltian liigan kauden 2011/12 MVP Valdas Vasylius (203 cm/30 v) sekä mm. Saksassa, Italiassa ja Kreikassa ammatikseen pelannut korintekovoimanen takapelaaja Martynas Mazeika (191/28).
Amerikkalaisosastolla joukkue tuo Helsingin Jäähalliin David McCluren (198/27) ja Andrew Smithin (203/23), jotka ovat olleet alkukaudella käytännössä tasaveroisia osasia päävalmentaja Kazys Maksvytisin 11-miehisessä rotaatiossa.
”Tähtien” puutteesta ja verrattain lyhyestä keskimitastaan huolimatta Klaipeda on tehnyt tarkkaa työtä pelitilanneheitoissaan ja osoittautunut huolelliseksi pallonhallintajoukkueeksi, joka pyrkii kurinalaiseen peliin ja heikkouksiensa maksimaaliseen piilottamiseen.
– Joku voi erheellisesti kuvitella, että Klaipeda ei ole huippujoukkue, koska sillä ei ole samanlaisia kansainvälisen tason meriittejä kuin Zalgiris Kaunasilla tai Lietuvos Rytas Vilnalla, mutta se on virheellisesti ajateltu, Gibson jyrähtää.
– Klaipeda on osoittanut jo tälläkin kaudella pystyvänsä pelaamaan tasaväkisesti minkä tahansa Euroopan huippujoukkueen kanssa. Vaikka Klaipedalla ei ole varsinaisia tähtiä, heillä on todella laaja rotaatio ja toimiva joukkuekonsepti – eikä sovi unohtaa Liettuan ansioita koripalloilijoiden kehittäjänä.
Leen Ploiesti Koposen Himkin vieraaksi
Loimaan Bisonsin lisäksi suomalaisväriä nähdään Eurocupin avauskierroksella myös kolmen muun joukkueen riveissä kolmen Susijengin avainpelaajan muodossa.
Eurocupin ennakkosuosikeihin kuuluva Petteri Koposen BC Himki ottaa kotikentällään Moskovassa mittaa Romanian mestari CSU Asesoft Ploiestista. Luvassa on eurokentillä harvinainen ”suomalaiskohtaaminen”, sillä viime kaudella joensuulaisen Kataja Basketin EuroChallengessa kohdanneen Ploiestin riveissä pelaa Susijengin sentteri Gerald Lee junior.
Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljana avaa myös Eurocup-urakkansa keskiviikkona. Olimpija kohtaa EM-kisojen loppusarjanäyttämöllä, kotikentällään Ljubljanan Stozice Areenalla, Italian perinteikkäimpiin seuroihin kuuluvan Cimberio Varesen. Teemu Rannikko edusti Varesea vuosina 2010–12.
Eurocup-kauden 2013/14 avausottelu Loimaan Bisons – Neptunas Klaipeda Helsingin Jäähallilla keskiviikkona 16.10. klo 20:00 alkaen. 4 Pro 2 televisioi ottelun suorana klo 19:55 alkaen.
Lisätietoja: Eurocupin ennakko
Lisätietoja: Pääkaupunkiseudun juniorit ilmaiseksi Eurocup-avaukseen
Lisätietoja: Neptunas Klaipeda