Ensi kaudeksi isoin satsauksin Euroopan kakkostasolle (Eurocup) lähtevä Ploiesti on vahvistunut pelaajamarkkinoilla merkittävästi viime kaudesta, ja Leen saaminen oli yksi joukkueen prioriteeteista.
– Eurocup näytteli isoa roolia, kun joukkuetta agentin kanssa valittiin. Sain viime kaudella pelata kovia otteluita ja se on iso juttu. Ploiesti oli useamman viikon perässäni ja teki tarjouksen, josta ei voinut kieltäytyä, Lee kertailee sopimuksen taustoja.
Leen sopimus Ploiestin kanssa on sikäli erikoinen, että se pitää suomalaissentterin Romaniassa niin kauan kuin joukkue pelaa Eurocupia. Kun Eurocup-kausi on Ploiestin osalta paketissa, Leellä on optio jatkaa seurassa kauden loppuun.
Lee tulee olemaan ensimmäinen suomalaispelaaja koskaan Romanian liigassa. Viime kaudella Lee teki historiaa olemalla ensimmäinen suomalainen Montenegron liigassa.
– Joukkue on viime vuosina ollut Romanian vakiomestari. Tiedän myös seuran olevan kilpailuhenkinen, ja että kuuleman mukaan siellä hoidetaan asiat mallikkaasti. Romania on ehkä eksoottinen valinta, mutta koristahan sinne ollaan menossa pelaamaan. Kun korikseen liittyvät asiat on hoidettu, on kaikki hyvin.
Ploiesti kohtasi viime kaudella Kataja Basketin EuroChallengessa kahteen otteeseen. Kataja vei voiton molemmista otteluista. Viime kaudella Katajaa edustanut Jonte Flowers pelaa ensi kaudella Eurocupia Ploiestin paidassa Leen joukkuetoverina.
Ennen Romaniaan siirtymistään Lee jatkaa Susijengin paidassa Slovenian EM-kisoissa. Joukkue haki avausottelustaan MM-hopeamitalisti Turkkia vastaan komean päänahan.
– Suuri kiitos kuuluu yleisölle, joka oli isossa roolissa. Jokaiselle jätkälle tuli varmasti hyvä fiilis jo ennen peliä, kun fanimme aloittivat kannustuksen. En suoraan sanoen ole koskaan nähnyt suomalaiskatsojia tuollaisina, Lee pyöritteli päätään hymyillen.
Korisliigan kehittynein pelaaja, yliopiston lopputurnauksen MVP, mallikas debyyttikausi Eurocupissa..
Gerald Lee jr. teki ensiesiintymisensä Korisliigassa kaudella 2004/05 kasvattajaseuransa Uudenkaupungin Korihaiden joukkueensa vasta 16 vuoden iässä. Keväällä 2006 Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana hänen johdatettuaan Korihait puolivälieriin ja viimeisteltyään kauden aikana 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa sekä 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Suomen juniorimaajoukkueissa Lee pelasi kaikkiaan 78 ottelua mm. Samuel Haanpään, Vesa Mäkäläisen, Mikko Koiviston ja Petteri Koposen rinnalla. Juniorimaajoukkueurallaan Lee urakoi 11,9 pistettä ottelua kohden. Miesten Susijengissä Lee teki ensiesiintymisensä kesällä 2006 Tampereella pelatuissa miesten PM-kisoissa ja pelasi kolme ottelua 6,0 pisteen keskiarvolla.
Vuosina 2006–10 Lee pelasi USA:n yliopistoliiga NCAA:ta Old Dominion Monarchsin väreissä ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Seniorikaudellaan 2009/10 Lee palkittiin CAA-konferenssin lopputurnauksen arvokkaimpana pelaajana, kun Monarchs päätti kauden mestaruusjuhliin. Koko NCAA-liigan lopputurnauksessa Monarchs eteni toiselle kierrokselle. Lee viimeisteli seniorikaudellaan 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä ottelua kohden.
Kesällä 2010 Lee allekirjoitti ammattilaissopimuksen Italian LegaDuea pelaavan Snaidero Udinen kanssa. Lee pelasi LegaDuessa Udinen ja Prima Verolin riveissä kevääseen 2012 asti.
Viime kaudella Lee juhli Montenegron mestaruutta KK Buducnost Podgorican kanssa sekä eteni joukkueineen Adrianmeren liigan viidennelle sijalle ja Eurocupin kahdeksan parhaan joukkoon. Lee viimeisteli Eurocupissa 8,8 pistettä ja 3,4 levypalloa ja Adrianmeren liigassa 10,2 pistettä ja 4,3 levypalloa ottelussa.
Susijengin vakiokokoonpanoon Lee on kuulunut kesästä 2009 alkaen ja paraikaa Lee edustaa Susijengiä Slovenian EM-kisoissa. Lee on pelannut 59 miesten maaottelua 9,4 pisteen ja 3,4 levypallon keskiarvoilla. Yhden maaottelun ennätyksekseen Lee on pommittanut 27 pistettä kesän 2011 PM-finaalissa Ruotsia vastaan.
Lisätietoja: Gerald Lee jr.
Lisätietoja: CSU Asesoft Ploiestin tiedote