Venäjän EM- ja olympiamitalien kulmakivenä kunnostautunut NBA-monitoimikone Andrei Kirilenko ilmoitti Lontoon olympiapronssin jälkeen vetäytyvänsä maajoukkuetehtävistä ja joukkueen nimekkäimpiin pelaajiin kuuluvat Viktor Khriapa, Sasha Kaun ja Timofej Mozgov kertoivat jättävänsä EM-kisakesän väliin Kirilenkon päätöksen kuultuaan.
Kestomenestyjän EM-kisavalmistautuminen mutkistui entisestään heinäkuussa, kun joukkueen uudeksi päävalmentajaksi David Blattin tilalle värvätty kreikkalainen Fotis Katsikaris vetäytyi tehtävästään. Neuvostoliiton ja Venäjän kaikkien aikojen pelaajiin kuulunut BC Triumphin päävalmentaja Vasilij Karasev otti tarjotun pestin vastaan ja alku oli yskähtelevä, kun Venäjä kaatui mm. Sloveniaa, Latviaa ja Tshekkiä vastaan.
Elokuun edetessä Venäjän peli on kuitenkin alkanut asettua uomiinsa. Petteri Koposen viime kauden joukkuetoverit, tarkkakätinen Vitali Fridzon (195 cm/27 v) ja monipuolinen Sergei Monia (203/29) ovat Venäjän kokoonpanosta meritoituneemmat sekä joukkueen isoimmat hyökkäyspään syömähampaat. Fridzonin ja Monian on otettava Sloveniassa joukkueensa harteilleen, jos Venäjä mielii D-lohkosta jatkoon.
Venäjä-koriksen suurlupaus, Minnesota Timberwolvesin liukasliikkeinen Aleksei Shved (198/23) sekä kokoisekseen erinomainen pallonkäsittelijä Anton Ponkrashov (202/26) täydentävät joukkueen avauskokoonpanon, ja nuorukainen Sergei Karasev (200/18) saattaa yllättää ratkaisuvoimallaan.
Venäjän suurimmat vahvuudet ovat takakentällä ja laidoissa, sillä Andrei Vorontsevitshin loukkaantumisen jälkeen joukkueen iso pää on kapea. Aleksei Savrasenkossa (215/34) ja Dmitri Sokolovissa (214/28) Venäjällä on kaksi vanhan liiton korinalusrouhijaa, mutta kaksikko ei ole pelitaidoiltaan Turkin ja Kreikan isojen miesten kaliiberia.
Susijengi ja Venäjä kohtasivat Vilnan turnauksessa ottelussa, jossa Suomi lepuutti Petteri Koposta, Hanno Möttölää, Tuukka Kottia, Shawn Huffia, Sasu Salinia ja Teemu Rannikkoa. Venäjä voitti ottelun 73–90. Kahden vuoden takaisissa Liettuan EM-kisoissa Venäjä kukisti Suomen pistein 60–79.
Suomi ja Venäjä kohtaavat Koperissa sunnuntaina 8. syyskuuta klo 15:30 Suomen aikaa.
Venäjän maaottelut 2013
- 28.8. Venäjä – Ukraina 86–70
- 23.8. Suomi – Venäjä 73–90
- 22.8. Liettua – Venäjä 82–51
- 21.8. Venäjä – Tshekki 72–74
- 18.8. Slovenia – Venäjä 84–80
- 17.8. Venäjä – Bosnia & Hertsegovina 80–67
- 12.8. Serbia – Venäjä 84–79
- 9.8. Latvia – Venäjä 67–73
- 8.8. Latvia – Venäjä 72–52
Lisätietoja: Venäjän maajoukkue Slovenian EM-kisoissa