Kesällä 1995 pelatuissa Ateenan EM-kisoissa turkkilainen koripallo oli suurin piirtein Suomi-korikseen rinnastettavissa niin maajoukkue- kuin seuratasollakin, mutta vuosituhannen taitteen lähestyessä koripallokärpänen puri turkkilaisia ja maa alkoi tuottaa huipputason pelaajia ja seuroja liukuhihnalta.
Turkin huippuhetket arvokisatasolla ajoittuvat kesään 2001 (EM-hopea) sekä vuoden 2010 MM-kotikisojen hopeamitaliin. Pitkä, mitaliton tauko EM-parketeilla ei ole jäänyt turkkilaisen koripallon silmäätekeviltä huomaamatta ja päävalmentaja Bogdan Tanjevicin, 66, suojatit saapuvat Sloveniaan katkaisemaan pitkän, kuivan kauden.
Turkilla on eritoten korin alla ja laidoissa kokoa, näköä, monipuolisuutta ja tulivoimaa. Turkki-koriksen kaikkien aikojen supertähti, 13 NBA-kautta tahkonnut Hidayet ”Hedo” Türkoglu (208 cm/34v) tekee välivuoden jälkeen paluun maajoukkuetasolle ja kantaa harteillaan suurimman osan joukkueensa menestyspaineista.
Turkin superkolmikossa Türkoglun rinnalla päivystävät NBA:n Milwaukee Bucksissa 13,2 pisteen keskiarvolla säkittänyt Ersan Iljasova (208/26) sekä Houston Rocketsin yleisönsuosikiksi noussut romuluinen Ömer ”Asik and Destroy” Asik (213/27). Asik urakoi Rocketsille viime kaudella 10,1 pistettä ja 11,7 levypalloa ottelua kohden.
Turkilla on toki rutkasti tulivoimaa myös tähtitroikkansa ulkopuolella. ”Turkin Scottie Pippen” Emir Preldzic (206/25) häikäisee monipuolisuudellaan, kaiken nähneen heittäjän Ömer Onanin (194/35) käsi on vakaa tiukoissakin paikoissa ja rymistelijäkolmikossa Semih Erden (213/27)-Öguz Savas (214/26)-Kerem Gönlüm (209/36) on purtavaa mille tahansa maajoukkueelle.
Joukkueen heikko kohta onkin pelinrakentajan paikka. Veteraanipointti Kerem Tünceri on lopettanut maajoukkueuransa ja Ender Arslan (185/30) tuskailee kantapäänsä kanssa. Jos Arslan on sivussa, Fenerbahcen Baris Ermis (193/28) joutuu kantamaan paljon vastuuta ”pointtina”, sillä Dogus Balbay (185/24) ja 18-vuotiaiden EM-kisojen MVP Kenan Sipahi (198/18) jäävät kokemuksessa jälkeen.
Pelinrakentajaongelmastaan huolimatta Turkki on saalistanut valmistavissa maaotteluissa voitot Kroatiasta, Belgiasta, Tshekistä ja Ukrainasta sekä ennen kaikkea voittanut viimeisestä kuudesta maaottelustaan viisi.
Susijengi ja Turkki kohtaavat Koperissa EM-alkulohko D:n avausottelussa keskiviikkona 4.9. klo 15:30 Suomen aikaa.
Turkin valmistavat maaottelut
- 26.8. Turkki – Serbia 72–78
- 25.8. Turkki – Kroatia 81–52
- 24.8. Turkki – Belgia 77–53
- 17.8. Turkki – Tshekki 110–100
- 16.8. Turkki – Tshekki 75–68
- 11.8. Turkki – Ukraina 72–64
- 10.8. Slovenia – Turkki 55–54
- 4.8. Slovenia – Turkki 72–53
- 3.8. Latvia – Turkki 66–61
- 1.8. Turkki – Serbia 63–78
Lisätietoja: Turkki vuoden 2013 EM-kisoissa