18-vuotiaat pojat voittivat toukokuussa Solnassa pelatuissa PM-kisoissa viidestä pelaamastaan ottelusta neljä ja hakivat kaulaansa ansaitusti kultaiset mitalit.
Joukkueen konseptit ovat Pohjoismaiden mestaruuden jälkeen muuttuneet hivenen, ja kesä-heinäkuun valmistautumisjakso on ollut ryhmälle päävalmentaja Ray Ailuksen mukaan haastava. Joukkue on voittanut seitsemästä valmistavasta maaottelustaan kolme.
– PM-kisoissa pelasimme eri tyylistä hyökkäystä kuin valmistavissa maaotteluissa. Vanhempaan hyökkäystapaan vaihtaminen on vaatinut totuttelua, Ailus kuittaa.
Ailus luotsasi viime kesänä 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen (1994/95-syntyneet) B-divisioonan EM-kisojen neljän parhaan joukkoon. Kaksi vuotta sitten Suomen 1995/96-syntyneet sijoittuivat B-divisioonan EM-kisoissa 11. sijalle, ja joukkueen kokoonpano on elänyt sittemmin.
– Kahden vuoden takaisesta joukkueesta kolme tärkeää ison pään pelaajaa eivät ole nyt kokoonpanossamme, mikä aiheuttaa omat haasteensa. Suurimmat vahvuutemme ovat takakentällä, missä olemme erittäin hyviä, arvioi Ailus.
Suomi kohtaa 18-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisojen alkulohkossaan Puolan, Unkarin, Tanskan sekä Makedonian.
– Puola on alkulohkon suurin ennakkosuosikki, jonka jälkeen on tasaista. Unkari on valmistavien maaotteluidensa lopputulosten perusteella jotakuinkin meidän tasoisemme joukkue, Tanskaa vastaan pelasimme PM-kisoissa tasaväkisesti ja isäntämaalta (Makedonia) voi odottaa mitä vaan, arvioi Ailus.
– Tiukaksi menee, mutta jos pystymme pelaamaan samalla tasolla kuin PM-kisoissa, meillä on hyvät mahdollisuudet edetä jatkoon.
Alkulohkon kaksi parasta joukkuetta etenevät B-divisioonan kahdeksan parhaan joukkoon pelaamaan välierä- ja A-divisioonapaikoista. Kisojen kolme parasta joukkuetta pelaavat A-divisioonan EM-kisoissa kesällä 2014.
Alkulohkon otteluaikataulu, B-divisioonan EM-kisat (Strumica, Makedonia)
- To 18.7. klo 22:00 Suomi – Tanska
- Pe 19.7. klo 17:30 Puola – Suomi
- Su 21.7. klo 22:00 Suomi – Unkari
- Ma 22.7. klo 19:45 Makedonia – Suomi
Suomen 18-vuotiaat pojat B-divisioonan EM-kisoissa 18.–28.7.
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 4 | Hirvonen | Tuomas | 179 | 1996 | Kouvolan Kouvot |
| 5 | Wuorenjuuri | Wille | 188 | 1995 | Tapiolan Honka |
| 6 | Aidoo | Harold ”Fiifi” | 177 | 1996 | HBA-Märsky/PuHu |
| 7 | Hänninen | Ville | 193 | 1995 | Turun NMKY |
| 8 | Alanen | Aapeli | 198 | 1996 | Namika Lahti |
| 9 | Hopkins | Shawn | 195 | 1995 | BC Nokia |
| 10 | Nieminen | Samuli | 201 | 1996 | HBA-Märsky/JKS |
| 11 | Michelsen | Oskar | 204 | 1995 | HBA-Märsky/HNMKY |
| 12 | Madsen | Alexander | 205 | 1995 | Kouvolan Kouvot |
| 13 | Henttonen | Juho-Matti | 196 | 1996 | Namika Lahti |
| 14 | Ventoniemi | Henri | 202 | 1995 | HBA-Märsky/Honka |
| 15 | Kortelainen | Valtter | 202 | 1995 | Tapiolan Honka |
- Päävalmentaja Ray Ailus
- Valmentaja Sami Toiviainen
- Valmentaja Joonas Iisalo
- Naprapaatti Lauri Kalima
Lisätietoja: Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue
Lisätietoja: FIBA Euroopan EM-kisasivusto