Vitoria astelee Himkin vieraaksi veitsi kurkulla, sillä joukkue on tipahtanut voiton verran Himkin, Maccabin, Olympiakosin ja Sienan jälkeen. Zan Tabakin valmentaman joukkueen on käytännössä pakko voittaa Venäjällä, mikäli joukkue mielii Euroliigan kahdeksan parhaan joukkoon.
Tehtävän haasteellisuutta on turha korostaa ylimääräistä. BC Himki on hävinnyt kotonaan koko kauden aikana vain kahdesti; Euroliigassa Olympiakosille ja Venäjän PBL-liigassa Nizhni Novgorodille. Lisäksi joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Himki päihitti Vitorian tämän kotikentällä 83–71.
Edellisen Himki-Vitoria-ottelun lopputuloksesta johtuen Zan Tabakin suojattien olisi jatkoon päästäkseen syytä voittaa Himki vähintään 13 pisteellä, mikä lisää haastekerrointa entisestään.
Euroliigan jatkolohko F:n tilanne on kiharainen. FC Barcelona (11 voittoa/1 tappio) on varmistanut lohkovoittonsa jo aikoja sitten, mutta ”Barcan” jälkeen Himki, Maccabi, Olympiakos ja Siena mittelevät kolmesta muusta jatkopaikasta seitsemällä voitollaan. Vitoria on hakenut siis voiton kyseistä kvartettia vähemmän.
Voittamalla pitkäperjantain ottelunsa eliminoi Himki Vitorian jatkosta ja petaa samalla itsensä äärimmäisen vahvaan asemaan kilpakumppaneihinsa nähden. Himki on voittanut niin Sienan kuin Maccabinkin kertaalleen ja omaa positiivisen korisuhteen kyseisiin joukkueisiin nähden. Olympiakosia vastaan Himki on hävinnyt kerran, ja joukkueet kohtaavat vielä Euroliigan jatkosarjan päätöskierroksella.
Super-Koposella takana huikea puolitoistaviikkoinen
Petteri Koponen on ollut maaliskuun alun hitaamman jakson jälkeen täyttä rautaa.
Viime viikolla Himki valittiin Euroliigan viikon pelaajaksi, kun Susijengi-tähti rankaisi Fenerbahcea 23 pisteellään sekä seitsemällä syötöllään. Maanantaina Koponen varmisti puolestaan Himkille VTB-liigan lohkonsa kärkisijan viime hetkien haamukolmosellaan Samaraa vastaan.
Koposen esiintulo on sattunut oikeaan aikaan, sillä Himkin pelinrakentaja Zoran Planinic ei ole ollut elementissään kevättalvella. Hurjia minuuttimääriä tahkonnut Planinic on ollut eritoten puolustuspäässä vaisu, joten päävalmentaja Rimas Kurtinaitis löytää taatusti käyttöä Koposen energisyydelle perjantain pelissä.
Vitorian takakentällä Koposta ja kumppaneita vastaan astelevat mm. Montenegron passilla pelaava amerikkalainen eurokorisveteraani Omar Cook (186 cm/31 v) sekä Espanjan maajoukkuemies Fernando San Emeterio (198/29).
Vitorian takamiesten päätehtäväksi jää kuitenkin järjestellä korintekopaikkoja Vitorian etukentän virtuooseille, etunenässä NBA-taustaiset Maciej Lampe (210/27) ja Andres Nocioni (203/33), unohtamatta saksalaisjätti Tibor Pleissiä (213/23) ja monipuolista serbilaituri Nemanja Bjelicaa (209/24).
Himkin puolella katse kannattaa kiinnittää erinomaista kevättä pelaavaan amerikkalaissentteri Paul Davisiin (211/28), Davisin tavoin hurjaan iskuun päässeeseen Venäjän maajoukkueveteraani Sergei Moniaan (202/29) sekä alati suurempaa roolia Himkin rotaatiossa lunastaneeseen energiapakkaus Egor Vjaltseviin (190/27).
Euroliigaa: BC Himki – Caja Laboral Vitoria pitkäperjantaina 29. maaliskuuta klo 17:25 alkaen.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko