Vierastappiot Sienaa ja Fenerbahcea vastaan kärsinyt Himki vastasi yhdestä kauden parhaista esityksistään kaksi viikkoa sitten, kun huippuvireessä ollut Caja Laboral Vitoria joutui antautumaan venäläisvierailleen pistein 71–83 (45–43).
Kahden perättäisen vierasottelun jälkeen Himki palaa perjantaina kotikentälleen, missä joukkue ei ole hävinnyt vielä yhtä ainutta kertaa koko kaudella. Vastaansa Himki saa vastaa ehkä hieman yllätyksellisesti viime keväänä Euroliigan mestaruutta juhlineen kreikkalaisen Olympiakos Pireuksen.
Kreikan liigaa ylivoimaisesti johtava Olympiakos janoaa voittoja, sillä joukkue on tipahtanut jatkolohko F:ssa viidennelle sijalle Himkin ja Vitorian perään. Asetelma on kuitenkin Olympiakosille hankala, sillä joukkueen aloitusviisikon pelinrakentaja Vangelis Mantzaris on joutunut jättämään kauden kesken polvivammansa johdosta.
Mantazarisin tilalle aloitusviisikkoon Olympiakos on nostanut NBA-taustaisen Acie Law’n (190 cm/28 v), joka on vakuuttanut nopeudellaan, mutta ei ole ollut täysin mukavuusalueellaan Euroliigan pelinrakentajana.
Olympiakosin ykköstähtenä tuikkii Kreikan maajoukkueen syömähampaisiin kuuluva Vassilis Spanoulis (193/30), kaksinkertainen Euroliigan lopputurnauksen MVP, jonka läpi jokainen Olympiakosin pelaama hyökkäys kulkee.
Eikä Olympiakosin iskuvoima pääty Spanoulisiin. Fyysinen ja liikkuva korinaluspelaaja Georgios Printezis (202/27) heittää kaukaa hyvin tarkkuuksin, Kreikan nouseviin supertähtiin kuuluva Kostas Papanikolaou (203/22) on vaarallinen monipuolisuudellaan. Korinalusjärkäleet Kyle Hines (198/26) ja Pero Antic (210/30) aiheuttavat omat haasteensa Himkin korinalusosastolle, ja georgialaissentteri Giorgi Shermadini (216/23) kääntää monen heiton suunnan pelkällä läsäolollaan.
Mistä Spanoulisille päällystakki?
Himkin voiton avain tulee jälleen kerran olemaan takamiespelissä. Venäläisisäntien on löydettävä oikea päällystakki Spanoulisille, jonka lisäksi Petteri Koposen, Kelvin Riversin ja kumppaneiden on parhaansa mukaan hiillostettava Acie Law yhä kauemmas mukavuusalueeltaan.
Tärkeässä asemassa on luonnollisesti myös Himkin selkäranka Zoran Planinic, joka on joukkueelleen yhtä merkityksellinen hyökkäyspään johtaja kuin Spanoulis Olympiakosille. Spanoulis on tällä kaudella urakoinut keskiarvoikseen Euroliiga-uransa ennätykset 13,5 pistettä ja 5,9 syöttöä ottelua kohden.
Paljon riippuu myös siitä, miten jatkosarjassa 14,3 pisteen keskiarvolla koreja nakellut Paul Davis saa heittonsa kulkemaan Olympiakosin vahvaa eturiviä vastaan. Olympiakos on ollut Euroliigan jatkosarjan paras puolustuslevypallojoukkue, joten Himkin on pidettävä huoli myös maltillisesta ryhmittymisestä takaisin puolustukseen ohiheiton jälkeen.
Vaikka Euroliigan jatkosarjaa on edelleen pelaamatta yli puolet, voitto antaisi Himkille jälleen hivenen varaa hengähtää. Jos FC Barcelona ja Montepaschi Siena voittavat oletusten mukaan viikon ottelunsa ja Himki jatkaa kotivoittoputkeaan, muodostavat Barca, Siena ja Himki jatkolohkonsa selkeän kärkikolmikon.
Jatkolohkon ensimmäisen puoliskon viimeisessä ottelussaan Himki kohtaa viikon päästä yhä voitottoman Besiktasin kotikentällään. Olympiakos- ja Besiktas-voitoilla Himkin ote paikasta Euroopan kahdeksan parhaan joukkueen joukossa vahvistuisi entisestään.
Pidä silmällä
Petteri Koponen, Himki: Kokonsa, nopeutensa ja fysiikkansa puolesta Petteri Koponen on kuin luotu hidastamaan Acie Law’ta Olympiakosin takakentällä. Lisämielenkiintoa otteluun tuo myös Himki-luotsi Rimas Kurtinaitisin puolustuspään valinnat Euroopan parhaimpiin pelaajiin kuuluvaa Vassilis Spanoulisia vastaan – varteenotettavia vaihtoehtoja Spanoulisin puolustajaksi ovat ainakin Koponen, Zoran Planinic ja Kelvin Rivers. Koponen on Euroliigan jatkosarjassa takonut 17,6 minuutissa 6,7 pistettä, 1,8 syöttöä ja 1,2 levypalloa ottelua kohden.
Vassilis Spanoulis, Olympiakos: Kaksinkertainen Euroliigan lopputurnauksen MVP ja neljä kertaa Euroliigan tähdistöviisikkoon valittu kreikkalaistakamies kuuluu Euroliigan historian kaikkien aikojen parhaimpiin pelaajiin. Spanoulisin ollessa kentällä käytännössä jokainen Olympiakosin pelaama hyökkäys kulkee hänen kauttaan. Olympiakosin takakentällä ei ole toista yhtä luovaa ja kokenutta pelaajaa, joten jos Himki saa Spanoulisin jumiin, kotivoitto on lähellä.
Euroliigaa: BC Himki – Olympiakos Pireus perjantaina 15. helmikuuta klo 17:25 4 Pro 1 -kanavalla.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko