Montepaschi Siena on huuhtonut kultaa Italiassa jo kuudella perättäisellä kaudella ja on edelleen vahvasti mukana Serie A:n kärkikahinoissa, vaikka Teemu Rannikon viime kauden seura Cimberio Varese hallitseekin saapasmaan liigataulukon kärkisijaa.
Petteri Koposelle perjantain Euroliiga-ottelun isäntäjoukkue on tuttuakin tutumpi. Edustaessaan Virtus Bolognaa vuosina 2008–12 Koponen otti mittaa Montepaschi Sienasta useita kertoja niin Serie A:ssa kuin Italian Cupissakin, ja voitot olivat tiukassa – neljän vuoden aikana Bologna onnistui kaatamaan Sienan vain kahteen kertaan.
Perjantain otteluun lähdettäessä selkeää ennakkosuosikkia ei kuitenkaan ole. Himki, Siena ja espanjalainen Caja Laboral ovat voittaneet kaksi ensimmäistä Euroliigan jatkosarjan otteluaan. Siinä, missä Himki on napsinut kovia päänahkoja puolustuksellaan ja Zoran Planinicin huippuotteilla, on Siena turvannut fantastista kautta pelaavan Bobby Brownin (188 cm/28 v) suorituksiin sekä avainpelaajiston leveyteen ja monipuolisuuteen pelin kaikilla osa-alueilla.
Perjantaina paljon riippuu jälleen Zoran Planinicin ja Bobby Brownin välisestä kamppailusta. Brown rynni uskomattomat 41 pistettä viime viikolla Fenerbahcea vastaan, joten Himkin takakentällä tulee olemaan kädet täynnä töitä NBA-taustaisen amerikkalaistakamiehen pysäyttämisessä. Eivätkä Sienan muut takamiehet Matt Janning (193/24) ja Daniel Hackett (199/25) häviä tasoltaan Himkin takamiesvitjalle Planinic-Koponen-Vitali Fridzon-KC Rivers.
Himkin sisäpuolustus on Paul Davisin, James Augustinen, Kresimir Loncarin ja Sergei Monian johdolla tehnyt vastustajien pistetehtailusta korin alla vaikeaa, mutta Sienalla on aseinaan merkittävän monipuolinen ja liikkuva iso kalusto: ”Georgian Kimmo Muurinen” Viktor Sanikidze (203/26), virolaisheittäjä Kristjan Kangur (201/30) sekä Serie A:n tehomiehiin vuosia kuulunut David Moss (195/29) muodostavat merkittävän uhan molemmissa päissä kenttää.
Puolustuspään pelotteina Siena tuo kolmen sekunnin alueelle romuluisen Benjamin Ezen (208/31) sekä uransa parasta Euroliiga-kautta pelaavan Tomas Ressin (208/32).
Pidä silmällä
Viktor Sanikidze, Siena: Levypallomiehenä, korinalustan rouhijana, hyökkäyslevypalloista haettujen donkkien sekä alley oop -donkkien erikoismiehenä tunnettu georgialainen pelasi täydet neljä kautta Petteri Koposen joukkuetoverina Virtus Bolognassa, ja loistaa nyt Sienan laajassa rotaatiossa. Entisten pelitovereiden kohtaamisessa tiedossa on taatusti näyttämisen halua sekä hivenen veljellistä sanailua.
Petteri Koponen, Himki: Kun Himki haki viime viikon Euroliiga-ottelussaan historiallisen voiton FC Barcelonasta, kuului Koponen voittajajoukkueen ehdottomaan parhaimmistoon. Koponen rakensi peliä maltilla, puolusti Barcelonan pelinrakentajia antaumuksella sekä tykitti yhdeksän pistettä pikatahdilla vauhtiin päästessään. Koska Sienan strategiat ovat Koposelle tuttuja ja koska Koponen taitonsa ja fysiikkansa puolesta voi muodostaa puolustuspäässä lukon Bobby Brownille, Susijengi-taiturin voi odottaa olevan taas hyvillä peliminuuteilla.
Euroliigaa: Montepaschi Siena – BC Himki perjantaina 11.1. klo 21:45 Suomen aikaa alkaen.
Lisätietoja: Euroliigan ennakko