BC Himkin kolmen ottelun voittoputki Euroliigassa sai tylyn lopun viime viikon kärkiottelussa. Rudy Fernandezin ja Nikola Miroticin tahdittama Real Madrid kylvetti venäläisvieraitaan pistein 104–81 (46–45) nousten ylhäisessä yksinäisyydessään A-lohkon kärkeen.
Himki, Fenerbahce Ülker sekä ateenalainen Panathinaikos ovat vahvasti kiinni A-lohkon kolmessa muussa jatkopaikassa, ja torstain kierroksella onkin jo ratkaisun makua. Jos Himki päihittää italialaisen Cantùn kotonaan, veisi vain täydellinen romahtaminen sekä Union Olimpijan ilmiömäinen loppukiri alkulohkon viimeisillä kierroksilla Himkiltä jatkosarjapaikan.
Cantù kuului pari viikkoa sitten A-lohkon kuntopuntarin kärkijoukkueisiin tiiviin puolustuspelinsä ansiosta, mutta perättäistappiot Olimpijaa ja Panathinaikosia vastaan horjuttivat pahasti joukkueen asemia lohkossaan. Cantùn on käytännössä voitettava kaikki kolme jäljellä olevaa otteluaan – Himki ja Fenerbahce vieraissa sekä Real kotona – selvittääkseen tiensä Euroopan 16 parhaan joukkueen jatkosarjaan.
Himkillä on kalavelkoja maksettavanaan, sillä joukkueiden edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa Cantù oli ylivoimainen. Andrea Trinchierin suojatit nuijivat Himkin maanrakoon pistein 67–54 (35–32) erinomaisen toisen puoliaikansa ansiosta. Edellisessä pelaamassaan ottelussa Himki vei pisteet Spartak Primorje Vladivostokista kotimaansa PBL-liigassa, joten joukkue on saanut tuntumaa voitosta viime viikon Real-selkäsaunansa jälkeen.
Olimpijalla ”do or die”-peli
Cantùn lisäksi kärryiltä putoamista vastaan A-lohkossa taistelee Teemu Rannikon ja Sasu Salinin edustama Union Olimpija Ljubljana.
Olimpijan haaveet nousta taisteluun Euroliigan jatkosarjapaikasta saivat kovan kolauksen viime viikolla, kun Bo McCalebbin paluun innostama Fenerbahce kukisti slovenialaiset kotikentällään 85–68 (43–33). Olimpijalla on kuitenkin yhä oljenkorsi tartuttavanaan, sillä kolme voittoa jäljellä olevasta kolmesta ottelusta toisi joukkueelle riittämiin voittoja jatkopaikan lohkaisemiseksi.
Olimpijan taistelu jatkopaikasta jatkuu Ateenassa, missä joukkueen tielle poikkiteloin asettuu suurseura Panathinaikos. Ateenalaisille voitto Olimpijasta merkitsisi varmaa jatkosarjapaikkaa. Panathinaikos kukisti joukkueen edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa Olimpijan Ljubljanassa 67–85 (38–50), mutta ei ole ollut kuluvan kauden ottelussa aivan terävimmillään, vaikka lähteekin torstain peliin ehdottomana ennakkosuosikkina.
Slovenialaisten on jälleen onnistuttava pienempänä joukkueena täydellisesti joukkuepuolustuksessaan, levypallopelissään sekä kaukoheittopelissään. Paperilla Panathinaikos on kahdesta joukkueesta selkeästi vahvempi, mutta yllätyksiä on nähty Euroliigassa tälläkin kaudella.
Joukkueiden suomalaistilanne
Petteri Koponen, Himki: Vahvaa marraskuuta pelannut Koponen loukkasi viime viikon Real-ottelussa jalkaansa ja huilasi maanantain PBL-ottelun Vladivostokia vastaan. Päävalmentaja Rimas Kurtinaitisin tasavahvaan takamiesrotaation tiensä pelanneen Koposen terveystilanne on pidetty Himkin puolesta toistaiseksi salassa.
Teemu Rannikko, Olimpija: Kaksi viikkoa sitten Rannikko pelasi erään kauden parhaista otteluistaan jakamalla neljännellä jaksolla neljä syöttöä ja pysäyttämällä Cantùn Jonathan Tabun Olimpijan palatessa voittokantaan Euroliigassa. Torstaina Rannikkoa tarvitaan jälleen joukkueen vauhtipelin moottorina Ateenan titaania vastaan.
Sasu Salin, Olimpija: Salin on jalkavaivoistaan huolimatta säilyttänyt jalansijan Olimpijan aloitusviisikon heittävän takamiehen paikalla. Jalkavaivat ovat rajoittaneet Salinin puolustuspään liikkuvuutta, mutta ikäistään kokeneempana puolustajana ja millintarkkana kaukoheittäjänä Salinilla on jälleen iso ruutu täytettävänään Panathinaikosia vastaan.
Euroliigaa: BC Himki – Mapooro Cantù torstaina 29.11. klo 17:25 4 Pro 1:lla.
Euroliigaa: Panathinaikos – Union Olimpija torstaina 29.11. klo 20:55 4 Pro 2:lla.
Lisätietoja: Euroliigan Himki-Cantù-ennakko
Lisätietoja: Euroliigan Panathinaikos-Olimpija-ennakko