– Eihän tämä ihan helpoin mahdollinen alkulohko ole, kun mukana on MM-hopeamitalisti ja olympiapronssimitalisti, mutta saadaan ainakin tosi kovia pelejä heti kisojen alkuun, Euroliigaa pelaavan BC Himkin Petteri Koponen arvioi.
Susijengin kanssa samaan lohkoon arvottiin Koposen mainitsemien MM-hopeamitalistin (Turkki) ja olympiapronssimitalistin (Venäjä) kanssa perinteiset koripallomaat Kreikka ja Italia sekä ensimmäiset EM-kisansa kymmeneen vuoteen pelaava Ruotsi.
– Kaikki tietävät, minkä tason joukkue Venäjä on. Heillä on paljon pitkiä, urheilullisia ja taitavia pelaajia, mutta päävalmentaja David Blattin lähdön myötä ei ole vielä tiedossa, ketkä kaikki runkopelaajat jatkavat. Italia on puolestaan tullut monta kertaa vastaan viime vuosina, ja heillä on todella kova jengi koossa, jos kaikki NBA-miehet ovat mukana, Koponen arvioi kahden viimeisimmän kotimaansa maajoukkueita.
– Kreikan ja Turkin tason tietävät myös kaikki. Ruotsi on pakko voittaa, mutta enemmänkin voittoja olisi tarkoitus hakea.
Rannikko: ”Olemme pelanneet hyvin isoja maita vastaan”
Euroliigan Union Olimpija Ljubljanan Teemu Rannikko pitää EM-kisojen alkulohko D:ta hyvänä haasteena. Vastassa on kovatasoisia maita, mutta Susijengi on näyttänyt iskukykynsä viime vuosina.
– Kova lohko, mutta se oli odotettua, sillä huonoja joukkueita EM-kisoissa asti ei ole. Vastassa on Ruotsi ja neljä perinteisempää korismaata, ja uskon ihan täysin meidän mahdollisuuksiimme. Olemme pelanneet aiemminkin hyvin isoja maita vastaan. Esimerkiksi jätkät kaatoivat Turkin viime kesänä.
Kokeneen Rannikon kirjoissa lohkon ennakkosuosikin viitta kuuluu yksinoikeudella Venäjän harteille.
– Venäjä on papereissani todella kova ja lohkomme ehdoton ykkössuosikki. Pari vuotta sitten Liettuan kisoissa meillä ei oikeastaan ollut heitä vastaan mitään sanansijaa. Jos joukkue voittaa olympiapronssia, se kertoo aika paljon.
Jatkopaikan lunastaakseen Suomen on haettava alkulohkossaan vähintään kaksi tai kolme voittoa. Vaikka vastus on kova, Rannikko ei haastetta pelästy.
– Kun kerran kisoissa asti ollaan, pelaamme tietenkin jatkopaikasta maksimaalisella suoritustasolla joka ottelussa. Toivotaan, että suomalaisfaneja saapuu Sloveniaan meidän tueksemme ja auttamaan meitä jatkopaikan lunastamisessa.
Ruotsi herättää tunteita
Susijengin päätyminen samaan alkulohkoon Ruotsin maajoukkueen kanssa kutkuttaa Suomen eturivin tähtiä. Kaksi vuotta sitten Susijengi raateli PM-kisojen finaalissa Ruotsin pistein 85–63, mutta Ruotsin odotetaan saavan Slovenian kisoihin jalkeille nuori ja näyttävä joukkue, jota tähdittävät Detroit Pistonsin Jonas Jerebko ja Charlotte Bobcatsin Jeffery Taylor.
– Ruotsilla on paljon hyviä pelaaja ja voisi sanoa, että he eivät ole pelanneet viime vuosina niin hyvin kuin mihin heillä olisi potentiaalia, Koponen arvioi.
– Kiva saada Ruotsi samaan lohkoon, hymyilee Rannikko.
Myös Susijengin pitkäaikainen kapteeni Hanno Möttölä otti tiedon Ruotsin päätymisestä samaan lohkoon innolla vastaan.
– Hieno lohko Susijengille! Ruotsia käy sääliksi, Möttölä latasi Twitterissä.
Lisätiedot: ”Susijengi huippuseuraan ensi vuoden EM-kisoissa”
Lisätiedot: EM-kisojen nettisivut
Lisätiedot: Suomen miesten maajoukkue