Fenerbahcen pelikausi 2011/12 päättyi suureen pettymykseen, kun lopulta Turkin mestaruuteen asti selvinnyt Besiktas pyyhkäisi joukkueen kesälomalle puolivälierissä otteluvoitoin 2-0. Euroliigassa joukkue ei puolestaan selviytynyt pudotuspeleihin asti.
Alkavalle kaudelle Fenerbahce ei ole jättänyt mitään sattuman varaan. Montepaschi Sienan ja Italian maajoukkueen peräsimestä tuttu Simone Pianigiani asteli joukkueen penkin päätyyn ja toi Sienasta mukanaan Makedonian passilla pelaavan taskuraketin Bo McCalebbin (183 cm/27 vuotta) ja australialaisjätti David Andersenin (211/32). Fenerbahceen saapui myös Sienassa mestaruuksia juhlinut Romain Sato (195/31), joka on viime kaudet pelannut Kreikan Panathinaikosissa.
Joukkue vilisee muutenkin nimiä Euroopan huipulta: nuori Kroatian maajoukkuelaituri Bojan Bogdanovic (203/23), Turkin uuden sukupolven huippunimi Emir Preldzic (206/25), joukkueen kapteeni ja konkaripelaaja Ömer Onan (194/34) sekä mittavan uran NBA:ssa ja Euroopassa luonut takapelaaja J.R. Bremer (188/32).
Suomen koripallomaajoukkueen tähtipelaajalle Petteri Koposelle oman uran ensimmäinen Euroliiga-ottelu tarjoaa heti haasteen kovimmasta päästä. Pelintekijän ja heittävän takamiehen tonteilla operoiva suomalainen kohtaa takakentällä McCalebbin, joka vastaanotti viime kauden päätteeksi Euroliigalta Alphonso Ford –palkinnon. Kyseinen pokaali ojennetaan Euroliigan parhaalle korintekijälle.
– Fenerbahce on ehdottomasti yksi tämän kauden ehdokkaista Euroliigan Final Fouriin. Joukkue on kasattu todella isolla budjetilla. Kun omalla pelipaikalla on vastassa McCalebb, Bremer, Onan ja Bogdanovic, on edessä varmasti todella kova ilta, Koponen veistelee.
Koposen Himki on aloittanut kautensa voitokkaasti niin Venäjän PBL-liigassa kuin itäeurooppalaisten joukkueiden VTB United-liigassa. Koponen viimeisteli maanantaina 13 pistettä ja seitsemän syöttöä Himkin lyödessä kazakhstanilaisen Astanan.
– Mielenkiinnolla odotan Euroliigan avausta. Lohkomme on C-lohkon ohessa varmasti koko Euroliigan kovin lohko. Tavoitteemme on mennä jatkoon, mutta jatkopaikan eteen saamme tehdä kovin töitä joka matsissa, Koponen summailee.
Fenerbahce ja Himki ottavat yhteen torstaina 11.10. klo 21:40 Suomen aikaa Istanbulin Ülker Sports Arenalla, joka vetää 13 800 katsojaa. Ottelu televisioidaan suorana Nelonen Pro 1 -kanavalla.
Euroliiga-kautensa aloittaa torstaina myös Teemu Rannikon ja Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljana, joka lähtee italialaisen Cantùn vieraaksi. Cantù-Olimpija-pelin ennakko julkaistaan torstaina.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko