Suomi on voittanut kaikki neljä ensimmäistä EM-karsintaotteluaan. Viimeksi Susijengi-jyrän alle jäi Sveitsi, jonka oli taipuminen kotikentällään lukemin 60-89.
Vilkaisu maajoukkueen pelaajakohtaisiin tilastoihin paljastaa seikan, joka saa Möttölältä täyslaidallisen kiitosta. Suomen kokoonpanosta 11 pelaajaa on käynyt parketilla jokaisessa neljässä karsintataistossa. Kaikki kyseiset pelaajat ovat pelanneet otteluissa vähintään 10,3 minuuttia, joka kielii paitsi päävalmentaja Henrik Dettmann pyörittämästä vaihtoruletista myös pelaajiston kyvystä vastata annettuihin mahdollisuuksiin.
– Laajempi rotaatio ja materiaali on tähän mennessä ollut puolellamme. Tänäkin vuonna joukkueeseen on tullut neljä uutta pelaajaa, jotka ovat heti olleet valmiita pelaamaan kansainvälisellä tempolla. Siitä iso kiitos kuuluu nuorten maajoukkueohjelmalle, joka on valmistanut pelaajia hyvin, kiittelee Möttölä 137 miesten maaottelun, kahden NBA- ja viiden Euroliiga-kauden tuomalla rintaäänellä.
Maajoukkuedebyyttinsä ovat tänä kesänä miesten maajoukkueessa suorittaneet takakentän Antto Nikkarinen ja Roope Ahonen sekä laiturit Matti Nuutinen ja Carl Lindbom. Mistään maajoukkueummikoista ei kuitenkaan ole kyse, sillä yhteenlaskettuna nelikko hankki ennen aikuisten pelejä kokemusta peräti 343 nuorten maajoukkue-edustuksella. Tulokasnelikon sopeutumista on helpottanut se, että nuorten maajoukkueet pelaavat samoilla puolustus- ja hyökkäysperiaatteilla kuin aikuisten maajoukkueetkin. Aiemmin samoja jalanjälkiä on kulkenut jo Sasu Salin, joka vuonna 2010 teki sensaatiomaisen miesten maaotteludebyytin lunastaen samassa rytäkässä monivuotisen sopimuksen Euroliiga-seura Olimpija Ljubljanaan.
Oman osansa maajoukkuepelaajien pelivalmiudesta voi ottaa kontolleen myös kotimainen Korisliiga, sillä tänä kesänä Suomi-paidassa esiintyneistä 15 pelaajasta yhdeksän pelasi viime kaudella kotimaan parketeilla. Liigavalmentajien monivuotinen mantra kovatasoisesta Korisliigasta on saanut katetta.
Koponen: ”Tästä on hyvä jatkaa”
Suomen pelityyli aggressiivisine puolustuksineen ja palloa liikuttelevine hyökkäyksineen vaatii ns. tuoreita jalkoja. Koko pelaavan tusinan pelivalmiuden tärkeydestä Möttölä kaivaa tuoreimman esimerkin Sveitsi-ottelusta.
– Me pystyimme koko ajan vaihtamaan miehiä ilman tasonnotkahduksia. Sveitsiltä tuli korkeintaan pari kaveria pirteästi kehiin, mutta loput lähinnä rikkomaan, Möttölä näki.
Arvioilleen Möttölä saa vastakaikua Suomen takakentällä huimaa EM-karsintaa pelaavalta Petteri Koposelta.
– Se helpottaa kaikkien pelaamista, kun joukkueesta kaikki pystyvät ratkaisemaan ja heittämään. Tilaa löytyy aina jollekin, kuvailee Koponen.
Suomen joukkueen onnistumisesta kertovat mm. se, että Susijengi komeilee koko 31-joukkueisen EM-karsinnan pistetilaston kärjessä 94,8 pisteen keskiarvolla. Ykkösenä se on myös kolmen pisteen heittojen osumatarkkuudessa (44,7 %) ja lisäksi kakkosena pallonriistoissa (10,8), kun vastaavasti sen menetyskeskiarvo on kaikista EM-karsintajoukkueista kolmanneksi pienin (10,3).
Sekä Möttölä että Koponen säihkyvät tyytyväisyyttä Suomen neljän EM-karsintavoiton putkeen, mutta muistuttavat samalla urakan olevan vasta puolivälissä.
– Hyvältähän tämä tietenkin tuntuu, kun ollaan edetty karsintojen puoliväliin puhtaalla pelillä. Päävastustajista Puola kaatui vieraissa ja Belgiaa vastaan saatiin murskavoitto kotona. Tästä on hyvä jatkaa, summasi Koponen.
– Toinen kierros ei tosiaankaan tule olemaan helppo. Belgia ja Puola tulevat ihan varmasti parantamaan. Yritetään silti voittaa jokainen ottelu ja toivottavasti mennään sen myötä puhtaalla pelillä kisoihin, Koponen päättää.
Kuudesta EM-karsintalohkosta kunkin kaksi parasta sekä neljä parasta lohkokolmosta lunastavat paikkansa ensi vuonna Sloveniassa pelattaviin EM-kisoihin. Suomen seuraava EM-karsintaottelu on ensi sunnuntaina (2.9.) Tiranassa Albaniaa vastaan. Kotiyleisönsä eteen karsintalohkoaan johtava Suomi palaa ensi keskiviikkona (5.9.), jolloin Helsingin Jäähallissa Susijengin saaliiksi astelee NBA-jyrä Marcin Gortatin tähdittämä Puola.
Lisätiedot: Suomen miesten maajoukkue
Lisätiedot: EM-karsintojen ennakkolipunmyynti