Suomalainen tähtitakamies Teemu Rannikko, 31, tekee paluun Euroliigaan ja Union Olimpija Ljubljanan paitaan. Vuosina 2005-07 Ljubljanassa kaksi huipputehokasta kautta pelannut ja kotiyleisön suursuosikiksi noussut Rannikko siirtyy seurassa kolmannen vuotensa aloittavan Sasu Salinin joukkuekaveriksi yksivuotisella sopimuksella. Rannikon sopimuksen myötä Euroliigassa nähdään ensi kaudella kolme suomalaispelaajaa.
Ljubljanaa edustavien Rannikon ja Salinin ohella Euroliiga-parketeilla viilettää tulevalla kaudella myös venäläistä BC Himkiä edustava Petteri Koponen. Himki ja Ljubljana arvottiin heinäkuun alussa samaan Euroliiga-lohkoon, joten joukkueiden kohdatessa odotettavissa on Suomi-koriksen historian ensimmäinen Euroliiga-ottelu, jossa on yhtäaikaisesti kolme suomalaispelaajaa.
Kaudella 2004-05 maanosamme ykkössarjassa pelasi myös kolme suomalaista, mutta Rannikon ja Hanno Möttölän edustama Scavolini Pesaro ja Jukka Matisen Franfurt Skyliners pelasivat eri lohkoissa.
– Hienoa päästä taas joukkueeseen, jossa on toinenkin suomalainen. Se tuo aina oman lisämausteensa ja kun kyseessä on Sasu, niin hauskaa on ainakin tiedossa. Sasun kertoessa juttuja ja naureskellessa menee pitkätkin treenit nopeasti, virnistää Rannikko viitaten 21-vuotiaan Sasun aurinkoiseen luonteeseen.
Kausilla 2005-07 Rannikko villitsi slovenialaisyleisöä hyvillä otteillaan nousten Euroopan takamieseliittiin. Ensimmäisellä kaudellaan Rannikko johdatti Ljulbljanan tuplamestaruuteen ja jälkimmäisellä kaudella Turun NMKY:n kasvatti kirjautti Euroliigassa ottelukohtaisiksi keskiarvoikseen 14,6 pistettä ja 3,3 syöttöä. Rannikko palkittiin mm. Euroliigan viikon pelaajana marraskuussa, kun hän pussitti 26 pistettä Belgradia vastaan. Adriatic-liigassa Rannikko kohosi Euroopan kuumimpien pelaajien joukkoon tammi-helmikuussa, jolloin 189-senttinen suomalainen tykitti neljän pelikierroksen keskiarvoikseen huimat 29,8 pistettä jakaen ohessa peräti 5,5 koriin johtanutta syöttöä.
Paluu Ljubljanaan innostaa
Rannikon otteet ovat Ljubljanassa tuoreessa muistissa, joka tekee suomalaisen paluusta entistä erityisemmän.
– Palaan Ljubljanaan hyvillä mielin ja innoissani. Seuralla on upeat fanit ja pelasin urani kaksi parasta kautta siellä. Lähtökohta on nyt toki erilainen. Aiemmilla kausillani olin aika nuori sälli ja tuli pelattua isoja minuutteja. Nyt seuralla on amerikkalaispelintekijä (Dominic Waters), jonka kanssa varmaan pelataan minuutit puoliksi, selvittää Rannikko.
– Ljubljanaan on rakentumassa nuori joukkue ja seura halusi yhden tällaisen kokeneemman kaverin kentälle ja pukukoppiin. Pääsenpähän samalla tarkastamaan mitä se Sasu siellä touhuaa, naurahtaa Rannikko isällisesti.
– Euroliigaan paluu oli eräänlainen superbonus. Pääsen pelaamaan entistä joukkuettani (Himkiä) vastaan, ja kun Koponenkin pyörii siellä mukana, on yhtälössä jotain erityistä. Euroliiga-lohko on tosin jäätävän kova.
Ljubljanan ja Himkin ohella Euroliigan alkulohkossa A pelaavat kreikkalainen Panathinaikos, espanjalainen Real Madrid ja turkkilainen Fenerbahce Ülker Istanbul. Real Madrid on voittanut Euroliigan kahdeksan ja Panathinaikos kuusi kertaa. Fenerbahce on puolestaan vienyt Turkin mestaruuden neljästi viimeisen kuuden vuoden sisällä.
Rannikko siirtyy Ljubljanaan Italiasta ja Varesesta, jossa hän vietti kaksi edelliskautta joukkueen kapteenina. Viime kaudella hänelle kirjattiin 7,4 pisteen ja 3,0 syötön keskiarvot.
Kauden päätyttyä Rannikko kävi polvioperaatiossa, josta hän parhaillaan toipuu.
– Joka päivä mennään parempaan suuntaan, kertoo juoksuharjoittelun jonkin aikaa sitten aloittanut Rannikko.
Rannikko on urallaan pelannut 111 miesten maaottelua Suomi-paidassa. Kuntoutusrupeamansa vuoksi pois maajoukkuevahvuudesta parhaillaan oleva Rannikko edusti Suomea viime syksyn EM-kisoissa, joissa Susijengi taisteli itsensä upeasti yhdeksänneksi.
– Rannikko on kokenut pelaaja, joka tuntee ympäristömme ja tulee olemaan hyvä roolimalli ja mentori nuoremmille joukkuekavereilleen. Teemulla on erinomainen ymmärrys pelistä ja tarvittaessa hän pystyy erinomaisena heittäjänä ottamaan vastuuta, luonnehti Union Olimpija Ljubljanan päävalmentaja Saso Filipovski seuran tiedotteessa.
Lue myös seuraavat artikkelit
- Koposen Himki ja Salinin Olimpija samaan lohkoon Euroliigassa
- Petteri Koponen ”unelmasopimuksella” Euroliiga-joukkue Himkiin
Lisätiedot: Teemu Rannikon maaottelutilastot
Lisätiedot: Rannikon pelaajaprofiili Euroliigan nettisivuilla
Lisätiedot: Rannikon siirtouutinen Euroliigan nettisivuilla