– Ihan loistavaa, paras mahdollinen tilanne. Todella kova lohko ja päästään vielä pelaamaan vastakkain, tuuletteli yhdessä Sasu Salinin kanssa miesten maajoukkueen harjoituksista kotimatkaa taittanut Petteri Koponen.
Tuleva Euroliiga-kausi on 24-vuotiaalle Koposelle uran ensimmäinen. Viimeiset neljä vuotta Italian Serie A:n Virtus Bolognassa tasaisesti kehittynyt Koponen allekirjoitti alkukesällä kolmivuotisen sopimuksen venäläisen BC Himkin kanssa, joka juhli Euroopan kakkosliiga EuroCupin mestaruutta viime keväänä ja satsaa nyt menestykseen Euroliigassa.
Jo kahdella edeltävällä kaudella Euroliigaa pelanneen 21-vuotiaan Salinin mukaan perjantaina arvottu A-lohko on tasoltaan kivenkova.
– Panathinaikosia vastaan pelasimme viime kaudella pari matsia, ja vieraspelissä tunnelma oli aivan älytön. Yhtään ”helppoa” vastustajaa ei mukaan mahdu. Lohkossa saa tehdä todella paljon töitä joka ottelussa, Salin arvioi konkarin syvällä rintaäänellä.
Panathinaikosilla ja Realilla yhteensä 14 Euroliigan mestaruutta
Lohkon ennakkosuosikit ovat ateenalainen Panathinaikos, joka on voittanut kuusi Euroliigan mestaruutta – viimeisimmän 2011 – sekä espanjalainen Real Madrid, kahdeksankertainen Euroliigan mestari ja 30-kertainen Espanjan mestari. Turkkilainen Fenerbahce Ülker Istanbul on voittanut Turkin mestaruuden neljästi viimeisen kuuden vuoden sisään.
A-lohkon kuudes joukkue selviää myöhemmin Euroliigan karsinnoissa: ehdolla ovat BC Donetsk (Ukraina), CEZ Nymburk (Tshekki), Le Mans (Ranska), Cantù (Italia), Lukoil Sofia (Bulgaria), Ratiopharm Ulm (Saksa), Oostende (Belgia) sekä Unics Kazan (Venäjä).
– Hienoa päästä viimein pelaamaan Euroliigaa. Suomalaispelaajia on viime vuosina ollut sen verran vähän Euroliigassa, että tällainen kahden suomalaispelaajan päätyminen samaan lohkoon on vielä suurempi syy innostua, Koponen hehkuttaa.
– Toivottavasti tämä saa myös suomalaiset korisfanit liikkeelle, täydentää Salin.
Petteri Koponen ja Sasu Salin edustavat Suomen ”Susijengiä” elo- ja syyskuussa pelattavissa EM-karsinnoissa. Euroliigan runkosarjakausi 2012/13 käynnistyy 19. lokakuuta.
Lisätietoja: Euroliigan verkkosivut
Lisätietoja: EM-karsintojen ottelut ja lipunmyynti