Huhumylly Koposen seuraavasta työnantajasta lähti käyntiin lähes välittömästi, kun hänen pelikautensa ja samalla viimeinen sopimusvuotensa italialaisen Virtus Bolognan kanssa tuli päätökseen viime viikon maanantaina.
Sopimustarjouksien joukosta esiin nousi venäläisen BC Himkin ehdotus. Koponen on jo pitkään halunnut päästä haastamaan maanosan kirkkaimmat tähdet Euroliiga-parketeille. Eurocupin tuoreena voittajana Himkillä oli tämä mahdollisuus tarjota.
– Himkin tarjous oli yksinkertaisesti sellainen, josta ei voinut kieltäytyä. Minulla oli erittäin hienot neljä vuotta Bolognassa, mutta oli aika ottaa urheilullisesti seuraava askel. Se kulkee tämän unelmasopimuksen kautta Moskovaan, Himkiin ja Euroliigaan, kertoi Koponen ääni innostuksesta väristen.
– Fiilikset ovat todella korkealla. Olen onnellinen. Euroliigaan pääseminen on ollut yksi unelmistani ja nyt se toteutuu.
Kulunut kausi oli Virtus-kapteeniksi ja yleisön suosikiksi nousseelle Koposelle erinomainen. Koponen viimeisteli runkosarjassa keskimäärin 13,8 pistettä ja jakeli 2,6 syöttöä. Puolivälierissä Koponen kuritti korisukkaa peräti 19,7 pisteen edestä.
BC Himki on kokoamassa Koposen rinnalle vahvaa ryhmää. Euroopan kakkoskilpailu Eurocupin voittaneessa joukkueessa jatkaa mm. kroatialaistähti Zoran Planinic, joka valittiin Eurocupin tähdistöviisikkoon ja sarjan lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Uusina pelaajina Himki on värvännyt mm. levypallohai James Augustinen ja sentteri Paul Davisin Espanjasta sekä heittäjä K.C. Riversin Lokomotiv Kubanista.
Koposesta tulee kautta aikain toinen suomalainen Himkissä. Koposen nykyinen maajoukkuekaveri, nuoruusvuosien esikuva Teemu Rannikko pelasi moskovalaisjoukkueen väreissä 2007-09. Venäjällä on pelannut aiemmin myös Hanno Möttölä, joka edusti Moskovan Dynamoa vuosina 2005-07.
NBA-portti auki
Kirjainyhdistelmä ”NBA” on kulkenut Koposen matkassa aina siitä lähtien, kun hänet varattiin NBA:han ensimmäisellä kierroksella vuonna 2007. Viime kesänä NBA-spekulaatioissa kääntyi uusi lehti, kun Dallas Mavericks hankki Koposen NBA-oikeudet Portland Trailblazerilta.
Koponen ei ole koskaan peitellyt haluaan päästä kokeilemaan siipiensä kantavuutta myös NBA-parketeilla. Siitä syystä hän halusi Himki-sopimuksessaankin pitää mahdollisuuden kulkea NBA-portista, jos sitä hänelle tulevina vuosina raotetaan.
– Keskustelin pitkään (Mavericksin toimitusjohtaja) Donnie Nelsonin kanssa. Hän ymmärsi hyvin tilanteeni. Himki-sopimuksessani on NBA:ta koskeva siirtymispykälä sekä ensimmäisen että toisen sopimusvuoteni jälkeen, paljasti Koponen.
– Nyt ei ole kuitenkaan aika miettiä sitä, vaan pienen loman jälkeen aloittaa valmistautuminen Euroliiga-kauteen ja maajoukkueen EM-karsintoihin.
Lisätiedot: Petteri Koposen maajoukkuetilastot
Lisätiedot: BC Himkin nettisivut
Lisätiedot: Euroliigan nettisivut