Jos Susijengin kesän maajoukkueohjelma onkin perinteisesti loppukesäpainotteinen, tänä vuonna leiritys pyörähtää käyntiin noin kuukautta tavallista aikaisemmin.
Siinä, missä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n kausi on päättynyt jo kaksi ja puoli kuukautta sitten, saapuvat muutamat Susijengin jäsenet olympiakarsintaleiritykseen lähes suorinta tietä seurajoukkueistaan. Tästä konkreettisina esimerkkeinä toimivat paitsi viime viikolla Italian finaaleja valmentanut Lassi Tuovi, myös Paris Basketballia Ranskan finaaleissa edustanut Mikael Jantunen.
– Eikä siitäkään ole kuin kolmisen viikkoa, kun Sasu (Salin) ja Edon (Maxhuni) pelasivat vielä pudotuspelejä Espanjassa ja Ranskassa. On tietenkin ihan ilmiselvää, että kaikki eivät ole saaneet kovinkaan pitkää palautumisaikaa kauden rasituksista, Tuovi naurahtaa.
– Toki kolikon toinen puoli on se, että etenkin NCAA:ssa pelanneilla edellisistä tosipeleistä on jo hyvän aikaa, joten virtaa myös riittää. Näissä olosuhteissa tärkeää on, että meidän pelaajamme ovat pitkälti entuudestaan tuttuja toisilleen ja tuntevat Susijengin harjoitusten olosuhteet ja vaatimukset.
Arvokisakonkarit ja näytön paikat
Olympiakarsintaleiritykseen kutsuttu Susijengi rakentuu puoliksi vanhojen, tuttujen pelaajien varaan, mutta toinen puoli leirityksestä koostuu uudemmista kasvoista.
Joukkueen ”pappaosastoa” edustaa yksinoikeudella sen kapteeni ja ikäpresidentti, vasta 33 vuotta täyttänyt Sasu Salin.
Olympiakarsintamiehistöstä kahdet arvokisat (EM 2022, MM 2023) on vyöllään Mikael Jantusella, Miro Littlellä, Alexander Madsenilla, Edon Maxhunilla ja Elias Valtosella. Viime kesän MM-kisaryhmästä mukana ovat lisäksi Jacob Grandison ja Olivier Nkamhoua.
Arvokisoja käynyttä kahdeksikkoa täydentävät viime vuosien EM- ja MM-karsinnoista tutut Perttu Blomgren, Daniel Dolenc, Severi Kaukiainen, Hannes Pöllä, Remu Raitanen ja Luukas Vaara, ammattilaisuraansa aloitteleva Andre Gustavson sekä kaksi ensimmäisiä miesten maaotteluitaan kärkkyvää pelaajaa: erinomaisen kevään Kataja Basketissa pelannut Thomas Tumba sekä vasta 17 vuotta täyttänyt, 209-senttinen toisen polven susipelaaja Miikka Muurinen.
– Ryhmä on nuorempi kuin parina viime vuonna. Arvokisoja käyneelle avainryhmällemme on tietenkin luvassa entistä suurempi rooli ja enemmän vastuuta. Vastapainoksi tämä vähemmän miesten maaotteluita pelannut jaosto mahdollisuuden saa lunastaa roolinsa Susijengissä ja pedata paikkoja myös tuleviin karsintaikkunoihin ja arvokisoihin, päävalmentaja Tuovi kommentoi.
Paluu susikoriksen juurille
Haaste Valencian olympiakarsinnoissa tulee olemaan valtava.
Kaksi vuotta sitten Berliinin EM-kisoissa mitalipeleihin päässyt Puola ryhmittää kentälle kaikki kahden vuoden takaiset avainpelaajansa vahvistettuna San Antonio Spursin Jeremy Sochanilla. Amerikan alueen karsinnoissa selvää jälkeä tehneellä Bahamalla on marssittaa kentälle parhaimmillaan aloitusviisikollinen NBA-pelaajia.
Eikä sovi unohtaa sitä, että olympiakarsintojen toisessa alkulohkossa pelaa karsintaisäntä ja hallitseva Euroopan mestari Espanja, joka on saamassa jäähyväiskiertueen merkeissä jalkeille kokeneen kolmikkonsa Sergio Llull-Sergio Rodriguez-Rudy Fernandez.
Tuovi ei haasteesta hätkähdä.
– Katsotaan olympiakarsintojen asetelmia paperilla miten päin tahansa, me lähdemme jokaiseen peliin haastajan roolissa, hän kommentoi.
– Kun meillä ei ole samalla tavalla kokoa ja rutiinia kuin vastustajalla, on meidän oltava joka pelissä se energisempi, inhottavampi jengi eli palattava identiteetiltämme ikään kuin Susijengin juurille. Peli kerrallaan edetään ja jokaista peliä lähdetään voittamaan.
Selkeää on myös se, että tänä kesänä pelataan ainutlaatuisista asioista. Edellisen kerran Suomi pelasi miesten olympiakarsintoja vuonna 1988. Olympialaisissa Suomi esiintyi puolestaan viimeksi Tokiossa vuonna 1964.
– Jokainen jengin jäsen ymmärtää tämän kesän ainutlaatuisuuden ja on motivoitunut tästä haasteesta, Tuovi päättää.
Ennen heinäkuun olympiakarsintoja Susijengi pelaa kaksi kotimaaottelua. Tiistaina 25.6. Susijengi kohtaa Uuden-Seelannin Espoo Metro Areenalla: liput myynnissä täällä. Perjantaina 28.6. Susijengi pelaa Latviaa vastaan Tampereen Nokia Areenalla: liput myynnissä täällä.
Susijengin olympiakarsintaleiritys 2024
| Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura 2024–25 |
| BLOMGREN Perttu | 195 | 2001 | free agent |
| DOLENC Daniel | 205 | 1993 | free agent |
| GRANDISON Jacob | 198 | 1998 | free agent |
| GUSTAVSON Andre | 195 | 1999 | Karhu Basket, Kauhajoki |
| JANTUNEN Mikael | 204 | 2000 | Paris Basketball (FRA) |
| KAUKIAINEN Severi | 185 | 1998 | free agent |
| LITTLE Miro | 194 | 2004 | Utah (NCAA) |
| MADSEN Alexander | 208 | 1995 | free agent |
| MAXHUNI Edon | 188 | 1998 | free agent |
| MUURINEN Miikka | 209 | 2007 | Sunrise Christian HS (USA) |
| NKAMHOUA Olivier | 203 | 2000 | free agent |
| PÖLLÄ Hannes | 211 | 1998 | Kataja Basket, Joensuu |
| RAITANEN Remu | 206 | 1997 | free agent |
| SALIN Sasu | 191 | 1991 | free agent |
| TUMBA Thomas | 195 | 2001 | free agent |
| VAARA Luukas | 207 | 2001 | Salon Vilpas |
| VALTONEN Elias | 200 | 1999 | CB Granada (ESP) |
- Päävalmentaja Lassi TUOVI
- Valmentaja Danny JANSSON
- Valmentaja Hanno MÖTTÖLÄ
- Valmentaja Teemu RANNIKKO
- Valmentaja Jussi HIRVONEN
- Valmentaja Kim FORSBLOM
- Fysioterapeutti Atso LIESMALA
- Huoltaja Jussi LAUKKONEN
- Osteopaatti Jere LINJA-AHO
- Sports director Henrik DETTMANN
- Tiedottaja Hippo TAATILA
- Head of delegation Mika MÄKELÄ