Serbia on kuulunut viimeisen kymmenen vuoden aikana kansainvälisten arvokisojen suurmenestyjiin. Vaikka kirkkain mitali on jäänyt saavuttamatta, on Serbialla ansioluettelossaan olympiahopea Riosta 2016, MM-hopeat Espanjasta 2014 ja Filippiineiltä 2023 sekä EM-hopea Istanbulista 2017.
Nyt alkavaan EM-karsintaikkunaan Serbialla on marssittaa kokonainen joukkueellinen Euroliiga-pelaajia päävalmentajanaan ikoninen Svetislav Pesic, 74 vuotta.
– Olen katsonut Serbian pelejä viime syyskesän MM-kisoilta ja sama kaava toistuu: ei yllätyksiä, ei uskomattomia kikkoja, mutta perusasiat tehdään niin hyvin, niin täsmällisesti ja niin kurinalaisesti, että koripallon ystävä ei voi kuin ihailla, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä kommentoi.
Serbian tehokkuutta korostaa se, että MM-kisoissa Serbia menetti kaikista joukkueista kuudenneksi vähiten palloa ja otti neljänneksi vähiten virheitä samalla, kun se oli tilastojen valossa kisojen tehokkain hyökkäysjoukkue ja toiseksi tehokkain puolustusjoukkue.
– Serbian EM-karsintaryhmän runko koostuu MM-kisajoukkueen pelaajista, ja joukkuetta on täydennetty muutamalla mielenkiintoisella nuoremmalla kaverilla. Perusajatus pysyy samana: korkean henkilökohtaisen taitotason pelaajat pitävät pallosta huolta, syöttävät aina parempaan heittopaikkaan, puolustavat fyysisesti ja luottavat siihen, että kun he vain jaksavat jauhaa, ennen pitkää vastustajan selkäranka katkeaa.
Vaikka Susijengin edellinen voitto Serbiasta onkin haettu melkein kuusitoista vuotta sitten, ei Serbiakaan ole voittamaton. Sveitsi onnistui nujertamaan Serbian vuoden 2021 EM-karsinnoissa ja Jukka Toijalan komentama Viro kellisti serbialaiset kotikentällään edellisissä MM-karsinnoissa.
– Serbian vetäytyy puolustuksessa mieluusti varjelemaan koria. Jos saamme liikuteltua palloa, kaarelta löytyy kyllä heittäjille tilaa käytettäväksi, Möttölä kuvailee Serbian mahdollista akilleenkantapäätä.
– Tosiasia on myös se, että perjantain peli on Serbialle paitsi ensimmäinen peli puoleen vuoteen, myös ensimmäinen peli kotiyleisön edessä MM-hopean jälkeen ja he tietävät tarvitsevansa voiton tästä pelistä. Me voimme sysätä paineet Serbialle, lähteä rohkeasti haastamaan heitä ja horjuttamaan heidän itseluottamustaan.
Coach Möttölän tärpit: seuraa heitä
Aleksa Avramovic (192 cm/29 v): ”Upeat MM-kisat pelannut Avramovic oli hetken aikaa loukkaantuneena, mutta palannut nyt tehokkaana kentälle. Puolustuksessa Avramovic laittaa kovaa painetta palloon ja hyökkäyspäässä hän on hyvin vaarallinen koko kentällä.”
Marko Guduric (198/28): ”Vasenkätinen isokokoinen takamies-laituri, joka pelaa niin Fenerbahcessa kuin maajoukkueessa kaikkia pelipaikkoja kakkosesta neloseen. Yksi Serbian harvoista pelaajasta, joka voi pysäyttää pallonliikkeen ja hakea omaa ratkaisua 1-1-tilanteesta.”
Filip Petrusev (211/23): ”Micke Jantusen ikäluokkaa. Lähti Gonzagan yliopistosta Eurooppaan, piipahti Euroopasta NBA:ssa ja pelaa nyt Kreikan Olympiakosissa. Oli MM-hopeajoukkueen kakkossentteri. Pystyy pelaamaan sekä nelos- että vitospaikalla ja on pyyteetön, atleettinen duunari, joka uurastaa joukkueensa eteen.”
Historian valossa: Suomi vs Serbia
Suomi ja Serbia ovat kohdanneet maajoukkuehistoriansa aikana seitsemän kertaa, joista Suomi on voittanut yhden (30.8.2008 Suomi – Serbia 80–77 @ Vantaan Energia Areena).
Viimeiset viisi kohtaamista:
- 5.9.2022 Serbia – Susijengi 100–70, EM-kisojen alkusarjaa @ Praha (Tshekki)
- 30.11.2020 Serbia – Susijengi 75–66, EM-karsintaa @ Espoo
- 20.2.2020 Susijengi – Serbia 58–80, EM-karsintaa @ Espoo
- 7.8.2019 Serbia – Susijengi 95–75, valmistava maaottelu @ Zrenjanin (Serbia)
- 13.9.2015 Serbia – Susijengi 94–81, EM-neljännesvälierä @ Lille (Ranska)
Serbia helmikuun EM-karsintaikkunassa
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 1 | Nikola DURISIC | 203 | 2004 | Mega Basket (SRB) |
| 3 | Filip PETRUSEV | 211 | 2000 | Olympiakos (GRE) |
| 5 | Balsa KOPRIVICA | 216 | 2000 | Partizan Belgrad (SRB) |
| 8 | Dusan BESLAC | 206 | 1998 | Avtodor Saratov (RUS) |
| 9 | Vanja MARINKOVIC | 198 | 1997 | Saski Baskonia (ESP) |
| 12 | Aleksa RADANOV | 201 | 1998 | Runa Basket (RUS) |
| 13 | Ognjen DOBRIC | 200 | 1994 | Virtus Bologna (ITA) |
| 14 | Dusan RISTIC | 213 | 1995 | Lenovo Tenerife (ESP) |
| 19 | Luka MITROVIC | 206 | 1993 | Crvena Zvezda (SRB) |
| 23 | Marko GUDURIC | 198 | 1995 | Fenerbahce (TUR) |
| 24 | Aleksa USKOKOVIC | 190 | 1999 | Borac Cacak (SRB) |
| 25 | Ognjen JARAMAZ | 202 | 1995 | Partizan Belgrad (SRB) |
| 27 | Dejan DAVIDOVAC | 203 | 1995 | Crvena Zvezda (SRB) |
| 30 | Aleksa AVRAMOVIC | 192 | 1994 | Partizan Belgrad (SRB) |
| 32 | Uros TRIFUNOVIC | 201 | 2000 | Partizan Belgrad (SRB) |
- Päävalmentaja Svetislav PESIC
- Valmentaja Oliver KOSTIC
Serbia isännöi Susijengiä Belgradissa perjantai-iltana 23.2., suora lähetys JIM-kanavalla ja Ruutu-palvelussa klo 21.00 alkaen.