Suomi otti ottelun hallintaansa heti avausjaksolla, jonka se voitti 30–20. Slovakia nousi vielä toisella neljänneksellä kahden pisteen päähän, mutta Suomi piti johtoasemastaan kiinni ja kasvatti eron päätösjaksolla parhaimmillaan 19 pisteeseen.
– Pelattiin hyvä peli, vaikka kolmen pisteen heitot olivat vain 17 prosenttia. Paremmalla heittotarkkuudella ero olisi ollut vielä suurempi.
Lehtosen mukaan voiton taustalla oli aiemmasta poikennut lähestymistapa. Kahdeksan ottelua kahteen viikkoon sisältäneen valmistautumisjakson aikana valmennus oli pitänyt vaatimustason korkealla, mutta Slovakia-otteluun joukkue sai tavallista enemmän vastuuta.
– Kun keväällä nähtiin, millainen pre season meille muodostuu, ajatus oli, että valmennus asettaa vaatimustason ihan tappiin. Tänään käytiin ensimmäistä kertaa koko pre seasonin aikana vastustajan juttuja ennakkoon läpi ja ilmoitettiin pelaajille, että tämä on teidän peli.
– Pelaajat saivat päättää, mitä tänään kentällä tapahtuu, ja peli meni ihan nappiin. Kun valmennus oli ottelussa minimalistista, pelaajat joutuivat itse hoitamaan kommunikaation ja vastuunkannon keskenään, ja siitä muodostui tänään hieno suoritus.
Suomi voitti levypallot 51–41 ja keräsi ottelussa 16 riistoa. Vaikka kolmen pisteen heitot upposivat vain kuuden onnistumisen verran 35 yrityksestä, joukkue hallitsi levypallopelaamista ja pääsi juoksemaan kenttää edukseen.
– Ne olivat ihan samoja asioita, joita ollaan tähän asti tehty. Slovakia ei ollut Ranskan ja Saksan tasoinen vastustaja, mutta sen tasoinen joukkue, joka meidän pitää B-kisoissa voittaa, jotta voidaan nousta A-divisioonaan.
– Nyt me päästiin siihen, että voitettiin levypallot ja päästiin juoksemaan kenttää. Peli antoi hienoa informaatiota, ja superhyvä fiilis jäi.
Suomen tilastojen valossa tehokkain pelaaja oli Santeri Manninen, joka kirjautti 20 pistettä, 7 levypalloa ja 9 koriin johtanutta syöttöä. Amani Haruna viimeisteli 16 pistettä, keräsi 14 levypalloa ja torjui 6 heittoa. Reino Saivosalmi teki 15 pistettä.
Lehtonen nosti esiin erityisesti Harunan, Mannisen sekä toisella puoliajalla vahvasti esiintyneen Aarne Pällijeffin.
– Amani on ollut koko pre season -vaiheen hyvä, mutta tänään hän oli kentän kuningas.
– Santeri Manninen on äärimmäisen hyvä pelin johtaja.
– Aarne Pällijeff ei pelannut ensimmäisellä puoliajalla ollenkaan, mutta oli todella tärkeä voiton palanen toisella puoliajalla.
Seuraavaksi Suomen ohjelmassa on kuuden päivän tauko, jonka jälkeen joukkue kokoontuu Kisakallioon neljän päivän viimeistelyleirille. Ennen B-divisioonan EM-kisoja ohjelmassa ovat vielä kaksi maaottelua Belgiaa vastaan.
– Sen jälkeen ollaan valmiita EM-kisoihin.
– Tärkein on vielä edessä.
