Suomi johti ottelua yhteensä 35 minuuttia ja 41 sekuntia ja kävi parhaimmillaan 15 pisteen karkumatkalla. Irlannin suurin johto oli vain kaksi pistettä – ottelun lopputulos.
Sudenpennut sai otteluun hyvän alun. Velmeri Niementö avasi Suomen pistetilin korin alta, ja vaikka kaukoheitot kolisivat alussa rautoihin, aktiivisuus molemmissa päissä piti Suomen kuskin paikalla. Benjamin Passilan kolmonen ja Aarne Pällijeffin upea and one -suoritus kasvattivat johdon 12–6:een.
Irlanti vastasi 7–0-runilla ja kävi hetkellisesti johdossa, mutta Valtter Varilan aggressiivinen ajo korille toi Suomelle korin ja virheen kaupan päälle. Jakson loppua kohden Sudenpennut alkoi osua laajalla rintamalla ja vei ensimmäisen neljänneksen 26–17.
Toisella neljänneksellä korinteko vaikeutui molemmissa päissä. Niementö avasi jälleen Suomen pistetehtailun, tällä kertaa kaaren takaa, ja Suomi piti Irlannin turvallisen etäisyyden päässä. Vaikka hyökkäyspelaaminen ei ollut yhtä vapautunutta kuin avausjaksolla, Suomen peli-ilme pysyi rohkeana. Tästä nähtiin komea osoitus viimeisellä minuutilla, kun Leo Rentola iski pallon isosti alaspäin. Santeri Manninen säesti vahvalla läpiajolla ja tauolle lähdettiin Suomen 39–32-johdossa.
Sudenpennut kävi 15 pisteen johdossa
Toisen puoliajan alku oli Suomelta vahva. Reino Saivosalmi hyökkäsi aggressiivisesti kohti koria, Niementö naulasi jälleen kolmosen ja Sudenpentujen peli-ilo välittyi tekemisestä. Suomen johto kasvoi kolmannella neljänneksellä parhaimmillaan 15 pisteeseen.
Irlanti ei kuitenkaan suostunut putoamaan kyydistä. Suomen vahvasta otteesta huolimatta ero oli ennen viimeistä kymmenminuuttista jälleen seitsemän pistettä, 59–52.
Päätösjaksolla ottelun luonne alkoi muuttua. Irlanti kiri eroa Suomen tuskaillessa korinteon kanssa, ja kolmen ja puolen minuutin jälkeen Sudenpentujen johto oli kutistunut kahteen pisteeseen. Manninen rauhoitti tilannetta vapaaheittoviivalta, mutta Irlanti pääsi yhä useammin hyville korintekopaikoille.
Niementö vastasi paineeseen iskemällä tärkeän kolmosen, ja Manninen hyökkäsi päättäväisesti korille pitäen Suomen johdossa. Myös Amani Haruna nousi esiin puolustuspäässä torjunnoillaan.
Viimeiselle minuutille lähdettiin Suomen kahden pisteen johdossa, mutta Irlanti tasoitti ottelun, kun kellossa oli 1.02. Renne Ikäläinen vastasi valtavalla suorituksella: riisto ja kori veivät Suomen takaisin kahden pisteen johtoon vain 20 sekuntia ennen loppua.
Irlanti tasoitti jälleen aivan viime hetkillä. Kelloon jäi vain 0,3 sekuntia. Suomi sai vielä mahdollisuuden, mutta sivurajakuviosta pallo karkasi yli rajan. Irlannille jäi yksi viimeinen tilaisuus – ja se käytti sen hyväkseen. Viimeisen sekunnin kori sinetöi Irlannille 78–76-voiton.
– Varmasti kaikkia harmittaa, mutta ei ottelua hävitty viimeisessä tilanteessa. 39 minuuttia ja 59 sekuntia oli aikaa hoitaa homma, Suomen päävalmentaja Jyri Lehtonen muistutti.
– Kolme–neljä kertaa meinattiin karata ja pistää peli pakettiin. Tällä kertaa siinä ei onnistuttu. Sitten siitä tuli kolikonheitto lopussa.
Menetykset kostautuivat lopussa
Suomi voitti levypallot 55–45 ja upotti vapaaheittonsa Irlantia tarkemmin, mutta menetti pallon ottelussa 22 kertaa. Lehtosen mukaan etenkin ratkaisuhetkien menetykset antoivat Irlannille mahdollisuuden kääntää ottelu.
– Viimeisen kolmen minuutin aikana tehtiin liian monta pallonmenetystä ja se antoi vastustajalle mahdollisuuden pelata voitosta. Pallonmenetykset lopussa antoivat extra posessioneja vastustajalle, eikä saatu itse heittoa aikaiseksi.
Tilastojen valossa Suomelta erottuivat Velmeri Niementö 18 pisteellä ja 3 levypallolla, Santeri Manninen 13 pisteellä, 7 levypallolla, 5 syötöllä ja 2 riistolla sekä Reino Saivosalmi 11 pisteellä, 3 levypallolla ja 2 syötöllä.
Lehtonen nosti ottelun onnistujista esille Niemennön lisäksi puolustuspäässä vahvasti esiintyneen Valtter Varilan.
– Velmeri Niementö pelasi hienosti ja Valtter Varila puolusti hienosti.
Katse nopeasti Iso-Britanniaan
Sudenpennuilla ei ole aikaa jäädä murehtimaan kirvelevää avaustappiota. Suomi kohtaa jo huomenna Iso-Britannian klo 11.30 Suomen aikaa.
– Huomenna klo 10.30 paikallista aikaa pelataan Iso-Britanniaa vastaan, joten ei auta kuin siirtyä eteenpäin. Aamulla katsotaan video ja lähdetään pelaamaan, Lehtonen sanoi.
Avaustappio kiristi samalla Suomen tilannetta lohkossa.
– Isoin haaste on se, että nyt täytyy voittaa seuraavasta neljästä ottelusta neljä, jos meinataan lohkon kahden parhaan joukkoon ja jatkopeleihin.
Neljännekset: 26–17, 39–32, 59–52, 76–78.
SUOMI – ISO-BRITANIA on katsottavissa FIBAn YouTube-kanavalta.