Ottelun alku oli tasainen. Valtter Varila avasi Suomen pistetilin henkilökohtaisella 5–0-runilla, mutta Kypros nousi vähitellen mukaan peliin ja siirtyi ensimmäisen kerran johtoon juuri ennen avausjakson loppua. Kypros kasvatti johtonsa neljään pisteeseen ja vei ensimmäisen neljänneksen 17–13.
Toisella jaksolla Suomi alkoi löytää ratkaisuja hyökkäyspäässä. Reino Saivosalmi toi joukkueen takaisin tuntumaan kolmella vapaaheitolla, Valtter Varila kavensi korillaan ja hetkeä myöhemmin Velmeri Niemennön riisto käynnisti hyökkäyksen, jonka päätteeksi Varila nosti Sudenpennut takaisin johtoon. Jakso eteni tasaisena, kunnes Terell Hopkins upotti kolmosen 35 sekuntia ennen taukoa ja Suomi pääsi puoliajalle 32–29-johdossa.
– Odotetunlainen ottelu. Kypros sumputti puolustuksellaan ja päästi meidät vapaisiin kolmen pisteen heittoihin. Kolmen pisteen heittoprosentti oli kuitenkin tänään vaisu. Peli meni tiukaksi, päävalmentaja Jyri Lehtonen summasi.
Suomi pysyi johdossa Saivosalmen johdolla
Kolmannella neljänneksellä Kypros aloitti vahvasti, mutta Saivosalmi otti hyökkäyspelin hetkeksi täysin haltuunsa. Hän aloitti jakson kolmosella, jatkoi layupilla ja osui myöhemmin vielä kahdesti kolmen pisteen takaa kasvattaen Suomen johtoa.
Myös Hopkins toi tärkeitä pisteitä jakson loppupuolella, ja Velmeri Niemennön kori viisi sekuntia ennen summeria sinetöi Suomen 51–46-johdon päätösjaksolle.
Viimeisellä neljänneksellä Suomi kasvatti eronsa parhaimmillaan seitsemään pisteeseen, mutta Kypros ei luovuttanut. Vastustaja nousi vielä kahden pisteen päähän, kunnes ottelun ratkaisu nähtiin alle minuutti ennen loppua.
Hyökkäysajan valuessa loppuun Saivosalmi ajoi korille, sai viimeisen puolustajan hyppäämään ilmaan ja tarjoili näyttävän syötön Amani Harunalle, joka donkkasi pallon varmasti koriin.
Kypros kavensi vielä pisteen päähän 36 sekuntia ennen loppua, mutta Santeri Manninen upotti ottelun viimeisillä hetkillä kaksi vapaaheittoa ja sinetöi Sudenpentujen voiton.
– Aina kun saatiin stoppeja, päästiin avoimelle kentälle ja oltiin hyviä.
Tilastojen valossa Suomelta erottuivat Reino Saivosalmi 24 pisteellä, 3 levypallolla, 3 syötöllä ja 4 riistolla, Valtter Varila 15 pisteellä, 5 levypallolla ja 3 syötöllä sekä Terell Hopkins 9 pisteellä ja 2 levypallolla.
Lehtonen nosti onnistujista esille myös Leo Rentolan.
– Reino Saivosalmi teki koreja, Leo Rentola puolusti hienosti ja tässä ottelussa Terell Hopkins teki sitä mitä tässä ottelussa kaivattiin kaikkein eniten, eli koreja.
– Tämän turnauksen aikana korintekeminen ja levypallopelaaminen on ollut haastavinta.
Katse sijoitusotteluihin
Voitolla Suomi varmisti paikkansa sijoitusotteluissa sijoista 9–16. Torstaina joukkueella on ohjelmassa välipäivä ennen turnauksen ratkaisupelejä.
Lehtonen muistutti, että vaikka alkulohko on ohi, turnauksessa on vielä paljon pelattavaa.
– Tämän ottelun lopputulosta pitää kunnioittaa ja nyt päästään pelaamaan 9–16-sijoista. Saadaan pelata vielä kolme äärimmäisen hyvää matsia tässä turnauksessa oman tasoisia joukkueita vastaan.
– Joukkue jaksaa ja osalla pelaajista on vielä aika vähän minuutteja turnauksessa ja nyt on heidän aika kantaa vastuuta.
Neljännekset: 17–13, 29–32, 46–51, 63–66.
Artikkeliin päivittyy Suomen ensimmäisen sijoitusottelun vastus illalla pelattavien otteluiden jälkeen.