Pronssi kruunaa Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkuekesän. Sama ikäluokka nähdään ensi vuonna U19 MM-kisoissa Kiinassa Suomen sijoituttua EM-kisoissa viiden parhaan joukkoon.
Suomen vahvuus näkyi erityisesti levypallopelaamisessa. Sudenpennut vei levypallot 53–30 ja haki peräti 24 hyökkäyslevypalloa Serbian neljää vastaan. Niistä Suomi teki 20 toisen mahdollisuuden pistettä, kun Serbia jäi ilman ainuttakaan. Vastustajan 25 menetyksestä syntyi lisäksi 21 pistettä.
Tilastojen valossa Suomelta erottuivat Anna Gardziella (28 pistettä, 12 levypalloa, 2 syöttöä ja 3 riistoa), Jessi Nenonen (14 pistettä, 7 levypalloa ja 2 riistoa), Emili Melnikova (10 pistettä, 3 levypalloa ja 6 syöttöä) sekä Aluel Machol (8 pistettä, 10 levypalloa ja 2 syöttöä).
Vahva alku vaihtui Serbian kiriin
Suomi sai pronssiotteluun erinomaisen alun. Anna Gardziella avasi pistetilin korin alta, Ida Riihijärvi osui kaaren takaa ja Jessi Nenonen päätti riistonsa onnistuneeseen ajoon. Sudenpennut karkasi nopeasti 7–0-johtoon.
Suomen puolustus teki Serbian hyökkäämisestä vaikeaa. Emili Melnikova ja Alina Nikkilä torjuivat vastustajan heittoyritykset, ja toisessa päässä Machol sekä Gardziella kasvattivat johdon 11–2:een. Serbia pääsi jakson edetessä paremmin mukaan, mutta Nikkilän vahva hyökkäyslevypallopelaaminen ja Melnikovan kolmonen pitivät Suomen kuskin paikalla. Ensimmäiselle tauolle lähdettiin Suomen 18–10-johdossa.
Toisella neljänneksellä ottelun suunta muuttui. Molemmat joukkueet joutuivat tekemään töitä ensimmäisten pisteidensä eteen, mutta lopulta Serbia löysi hyökkäyspelaamiseensa rytmin. Samalla Suomen korinteko vaikeutui, ja Serbia nousi ensin tasoihin ja lopulta kahdeksan pisteen johtoon.
Suomi ei kuitenkaan päästänyt ottelua käsistään. Melnikova onnistui tärkeillä koreillaan, Nenonen kavensi eroa ja Gardziella taisteli hyökkäyslevypallosta Suomen jo kahden pisteen päähän. Sudenpentujen penkki eli vahvasti mukana kirissä, ja tauolle mentiin Serbian niukassa 28–26-johdossa.
Gardziella sytytti Suomen – pronssi karkasi Serbian ulottumattomiin
Toiselle puoliajalle tuli päättäväinen Suomi. Gardziella osui heti kaaren takaa ja jatkoi hetkeä myöhemmin korintekoa hyökkäyslevypallosta. Ottelu aaltoili vielä tasaisena, mutta Sudenpentujen työnteko alkoi tuottaa tulosta.
Aino Koskela riisti pallon ja viimeisteli toisessa päässä, minkä jälkeen Nikkilän riisto käynnisti hyökkäyksen, jonka Toljamo päätti onnistuneeseen koriin ja bonusvapaaheittoon. Honkonen hankki vapaaheittoja ja Gardziella hyökkäsi määrätietoisesti korille. Suomen johto kasvoi 42–35:een.
Jakson loppu oli Gardziellan näytöstä. Nenosen onnistuneen ajon jälkeen Gardziella viimeisteli and one -korin ja upotti loppuminuuteilla kaksi kolmosta lisää. Sudenpennut oli repinyt ottelun hallintaansa ja lähti ratkaisevalle neljännekselle 53–40-johdossa.
Suomi ei antanut Serbialle enää mahdollisuutta palata otteluun. Nenonen ja Machol kasvattivat johtoa heti päätösjakson alussa, ja Melnikovan kolmonen venytti eron jo 18 pisteeseen. Nikkilä syöksyi riistoon ja Nenonen viimeisteli toisessa päässä Suomen 20 pisteen johtoon.
Machol jatkoi vahvaa iltaansa komealla fadeaway-heitolla ja Toljamo kasvatti eroa entisestään. Kolme ja puoli minuuttia ennen loppua Gardziella upotti vielä yhden kolmosen. Serbia ei löytänyt enää kirivaihdetta.
Loppuhetkillä Sudenpennut sai nauttia työnsä tuloksesta. Summerin soidessa taululla komeilivat Suomen 75–52-voittolukemat – ja Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen kaulaan ripustettiin EM-pronssimitalit.
Hänninen: ”Todella ylpeä koko joukkueesta”
Päävalmentaja Janne Hänninen oli tyytyväinen siihen, miten Suomi reagoi vaikeampaan toiseen neljännekseen ja otti ottelun takaisin hallintaansa.
– Saatiin hyvä alku. Toisella neljänneksellä tuli vähän vaikeuksia ja menetettiin palloa, mutta palattiin pelaamaan enemmän syöttämällä palloa. Se on ollut meidän etu näissä skaboissa. Sitten saatiin riittävästi stoppeja ja tehtiin helppoja koreja.
Yksi nimi nousi pronssiottelussa väistämättä esiin. Anna Gardziella viimeisteli 28 pistettä ja keräsi 12 levypalloa.
– Lisäksi on sanottava, että sieltä tuli kyllä aikamoinen Anna Gardziella show.
Pronssimitali päätti tapahtumarikkaan EM-turnauksen, jonka aikana joukkue joutui vastaamaan monenlaisiin haasteisiin. Hänninen nosti ennen kaikkea esiin pelaajiensa sitkeyden ja ahkeruuden.
– Olen ihan tosi onnellinen tyttöjen puolesta. Kun miettii ekasta pelistä tähän, mitä kaikkea on tapahtunut, niin en voi riittävästi nostaa esiin tämän ryhmän sitkeyttä ja ahkeruutta tilanteessa kuin tilanteessa. Todella ylpeä koko joukkueesta.
Pitkän maajoukkuekesän päättyessä päällimmäisenä oli onnellisuus, mutta myös ymmärrettävä väsymys.
– Onnellinen ja tietenkin väsynyt. Kesä on ollut tosi pitkä, mutta tosi antoisa. Kun mä katson näitä tyttöjä, niin mä uskon, että meillä kasvaa uusia nuoria koripalloilijoita, jotka ovat sitoutuneita yhteiseen toimintaan. Valmentajanahan tässä on hieno olla.
Lopuksi Hänninen halusi jakaa tunnustusta myös maajoukkueen ulkopuolelle ja nostaa esiin suomalaisissa seuroissa tehtävän työn.
– Valmennus arvostaa suomalaisia koripalloseuroja. Tämä mitali on yhteinen ja hieno asia suomalaiselle koripallolle.