Ashley Haynes

Naisten SM-sarjaa on ehditty pelata neljän kierroksen verran ja jo ensimetreiltä on havaittavissa, että mestaruuskamppailusta on tulossa tasaisempi kuin vuosiin. Seitsemän joukkuetta on ottanut jo vähintään kaksi voittoa, sarjakärjessä on yllätysjoukkue ja ainoastaan HoNsU ja BC Nokia ovat vielä ilman sarjapisteitä. Viikonloppuna sarjassa pelataan tuplakierros.

Äänekosken Huima lunasti paikan naisten Suomen cupin välierissä, kun se kaatoi kotikentällään Catz Lappeenrannan. Kahden ennakkosuosikin kohtaamisessa Huima veti pidemmän korren cup-voittoa puolustaneesta Catzista lukemin 76-61.

Viimeisenä kahtena keväänä Lappeenrannan Catz on päättänyt kautensa kärsimällä kirvelevän finaalitappion Peli-Karhuille. Alkavaan koripallokauteen Catz lähtee ainoana tavoitteenaan Suomen mestaruus.

Naisten Suomen mestaruutta puolustava Peli-Karhut Kotkasta on solminut sopimukset amerikkalaisten Sherida Triggsin ja Carithia Riversin kanssa. Mestarijoukkueesta jatkavat lisäksi mm. Shanika Freeman, Laura Lehtoranta ja Dionne Pounds.

Naisten koripallon SM-sarjassa pelaava Espoo Team on tehnyt kolme uutta pelaajasopimusta. Joukkueen viime kauden kapteeni Siiri Nuutinen on vahvistanut jatkonsa Espoossa, sarjasta luopuneesta Helsingin NMKY:stä siirtyi nuori lupaus Henna Salomaa ja paluumuuttajana Espoossa nähdään viiden vuoden tauon jälkeen EBT:n kasvatti Eva Mäkelä.

Naisten mestaruussarjan parhaasta pelaajasta ei jäänyt sarjan valmentajien ja kapteenien äänestyksessä epäselvyyttä. SM-pronssia voittaneen Helsingin NMKY:n ja maajoukkueen sentteri Niina Laaksonen oli äänestyksen suvereeni ykkönen haalittuaan lähes 90 prosenttia mahdollisista äänistä.

Viimekesäisen NBA-varauksen jäljiltä suomalaisen koripalloyleisön katseet kohdistuivat Espoon Hongan ja maajoukkueen pelintekijään Petteri Koposeen. Liigajoukkueiden valmentajat ja kapteenit arvioivat Koposen lunastaneen häneen kohdistuneet odotukset äänestettyään tuoreen Suomen mestarin Korisliigan vuoden pelaajaksi.

Naisten SM-runkosarjaa hallinneet Peli-Karhut ja Catz hakivat välierien toisista kohtaamisista vierasvoiton, joten loppuottelupaikat ovat ensi kertaa katkolla jo keskiviikkona Kotkassa ja Lappeenrannassa.

Naisten SM-välierät alkoivat odotetuin tuloksin, kun Catz kesytti Lappeenrannassa Helsingin NMKY:n pistein 87-56 (46-27) ja Peli-Karhut hyydytti Karhulassa Äänekosken Huiman lukemin 92-82 (57-38).

Suomen Koripalloliitto on valinnut helmikuun naisten SM-sarjan pelaajaksi Äänekosken Huimaa edustavan amerikkalaislaituri Shakeena Wickerin. Huima voitti kuukauden kuudesta pelistään neljä Wickerin nostaessa tehonsa uudelle tasolle.

Suomen Koripalloliitto on valinnut tammikuun naisten SM-sarjan pelaajaksi Peli-Karhujen amerikkalaislaituri Ashley Haynesin. PeKa vei nimiinsä tammikuun kuudesta ottelusta viisi kukistaen sarjan kärkikamppailussa Lappeenrannan Catzin vieraissa.

Naisten Suomen cupin finaalin toiseksi joukkueeksi torstai-illan tiukassa välierätaistossa selviytyi Espoo Team. Hallitseva Suomen mestari Peli-Karhut joutui toteamaan kotikentällään mellastaneet espoolaiset paremmikseen lukemin 83-70. Espoo Team kohtaa cup-finaalissa Vantaan Energia Areenalla 8.12. Lappeenrannan Catzin.

Naisten SM-sarjakaudesta odotetaan tulevan kautta aikain yksi kovatasoisimmista naisten 65-vuotisessa SM-historiassa. SM-sarjan avausinfossa yli puolet joukkueista ilmoittautui mestariehdokkaiden joukkoon. Kirkkaimpina ennakkosuosikkeina kauteen lähtevät viime vuoden finalistit Catz Lappeenranta ja Kotkan Peli-Karhut.

Naisten hallitsevan Suomen mestarin Peli-Karhujen ryhmä täydentyy kolmannella amerikkalaispelaajalla, kun 188-senttinen Sherry McCracklin liittyy joukkueeseen. McCracklin tuo kokoa ja näköä PeKan korinaluspelaamiseen.

Naisten koripallokausi päättyi Kotkan Peli-Karhujen historian ensimmäiseen Suomen mestaruuteen. Kahdeksas kerta pudotuspeleissä avasi tien finaaliin Lappeenrannan Catzia vastaan. Trillerimäisen tasainen finaalisarja ratkesi vasta viidennessä ottelussa Karhulan täpötäydessä liikuntahallissa Peli-Karhujen kaataessa Catzin lukemin 89-82.

Naisten taisto Suomen mestaruudesta huipentuu viidenteen finaaliotteluun. Maanantain TV-ottelussa selkä seinää vastaan pelannut Lappeenrannan Catz kaatoi Kotkan Peli-Karhut kotikentällään lukemin 69-59 tasoittaen ottelusarjan tilanteeseen 2-2. Mestaruus ratkeaa perjantaina Karhulan liikuntahallissa.