Ben Perkins

Espoon Honka lunasti paikkansa koripallon Suomen cupin välieriin lähettämällä kouvolalaisvieraansa Kouvot laulukuoroon lukemin 83-69 (35-34). Kolme muuta puolivälierää pelataan keskiviikkona 15.10.

Espoon Honka on päättänyt viimeiset kaksi Korisliiga-kautta Suomen mestaruuksiin, mutta syksyllä 2008 joukkueen iskukyky pitkällä tähtäimellä on arvoitus. Puhtaalla raivolla ja energialla viime kevään mestaruuden Hongalle ratkaisseella Akeem Scottilla on pitkä tie kuljettavanaan matkalla puhtaaksi pelinrakentajaksi, kun mestarit valmistautuvat ensimmäiseen vuoteensa ilman Petteri Koposta.

Koripallon hallitseva Suomen mestari Honka järjesti komean yllätyksen Espoon kaupungin 550-vuotisjuhlaottelussa pistämällä Petteri Koposen edustaman italialaisen Serie A:n huippujoukkueen Virtus Bologan polvilleen 3125 katsojan silmien edessä.

Maajoukkuekoripalloilija Petteri Koponen, 20, saavuttaa nousujohteisella urallaan jälleen yhden merkittävän virstanpylvään, kun hän kietaisee, lauantaina päättyvien EM-karsintojen jälkeen, tulevana tiistaina maineikkaan italialaisseuran Virtus Bolognan peliasun ensimmäisen kerran ylleen.

Suomen mestaruutta puolustava Espoon Honka rymisteli Korisliigan finaaleihin ilman loukkaantunutta pelintekijäänsä Petteri Koposta. Honka vei neljännen välierän nimiinsä Lappeenrannan NMKY:tä vastaan näytöstyyliin ja voitti ottelusarjan 3-1. Finaalisarjassa Honka kohtaa Kouvot. Mestaruustaisto käynnistyy ensi maanantaina (21.4.) Kouvolassa.

Suomen mestaruutta puolustava Espoon Honka puolusti kotiedun itselleen toistamiseen kukistamalla Lappeenrannan NMKY:n vieraissa. Tällä kertaa espoolaisten voitto kirjattiin 77-57 (37-37). Honka johtaa vierasvoitoin edennyttä välieräsarjaa voitoin 2-1.

Hirmuiskussa oleva Kouvot otti vahvan kiinnityksen Korisliigan finaalipaikkaan, kun se kukisti toistamiseen helsinkiläisen ToPon. Kouvot selvisi ToPon viime minuuttien rynnistyksestä ja voitti lukemin 81-77 (40-34). Flunssa-aallostaan toipunut Lappeenrannan NMKY puolestaan tasoitti välieräsarjan Espoon Honkaa vastaan.

Kouvolalainen Kouvot ja Espoon Honka vei kotiedut Korisliigan välierävastustuksiltaan heti ottelusarjojen alkajaisiksi. Kouvot kukisti Helsingissä ToPon 84-74 (45-27) ja Espoon Honka pahasti vajaalukuisen Lappeenrannan NMKY:n 92-67 (47-30). Toiset välieräottelut pelataan perjantaina.

Kouvolan Kouvot ja Espoon Honka etenivät Korisliigan välieriin voitettuaan tiistaina kolmannet puolivälieräpelinsä. Kouvot tyrmäsi kotonaan Uudenkaupungin Korihait pistein 87-54 (50-36) ja Honka otti Namika Lahdesta kotivoiton 81-73 (44-37) -tuloksella.

Espoon Honka aloitti Korisliigan puolivälierät kotihallissaan jännityspelillä, jossa se kukisti Namika Lahden pistein 77-72 (41-35). Peli oli juuri niin tasainen kuin mitä runkosarjassa neljänneksi ja viidenneksi sijoittuneiden joukkueiden kohtaamisesta voi odottaakin.

Espoon Honka tiivisti Korisliigan tasaista kärkipäätä voitettuaan sarjaa johtavan ToPon keskiviikkona kotipelissään pistein 83-80 (43-42). Ottelun voittokorin heitti toisen ottelunsa Honka-paidassa pelannut Akeem Scott, joka debyyttipelissään latoi kauden ennätyspisteet 45.

Espoon Hongan kahdesta viimeisestä ottelusta angiinan vuoksi sivussa ollut pelintekijä Petteri Koponen, 19, palaa tositoimiin keskiviikkona, kun helsinkiläinen ToPo tekee lyhyen vierasmatkan Tapiolan Urheiluhalliin. Kimmo Muurinen puolestaan pysyy sairastuvalla.

Kun puolet miesten SM-karsintasarjasta on pelattuna, pitää Uudenkaupungin Korihait tukevaa otetta ainoasta jaossa olevasta Korisliigan paikasta tulevalle kaudelle. Korihait säilytti tilinsä puhtaana kaatamalla sunnuntaina jännitysnäytelmän päätteeksi Pussihukat Vantaalla lukemin 69-72 (31-41).

Korisliigan kärjessä koko kauden keikkunut Joensuun Kataja varmisteli keskiviikkokierroksella runkosarjavoittoaan. Kataja haki Namika Lahdesta voiton 67-88 (33-47) -tuloksella. Kun Espoon Honka hävisi Kotkassa, kasvoi Katajan sarjajohto jo kymmeneen pisteeseen, kun runkosarjasta on jäljellä enää seitsemän kierrosta.

Korisliigan jumboksi jääneen Vantaan Pussihukkien ahdinko syveni, kun joukkue hävisi maanantain kotipelissään Uudenkaupungin Korihaille selvästi lukemin 55-75 (28-33). Viidennen peräkkäisen tappion kärsinyt PuHu on tällä tahdilla joutumassa karsimaan paikastaan Korisliigassa.

Team Componenta nousi Korisliigassa pudotuspeliviivan yläpuolelle hakemalla lauantaina Kouvolasta vierasvoiton Kouvoista reilulla erolla 63-97 (42-46). Kouvolassa kohtasivat kaksi tasapisteissä pudotuspeliviivan molemmin puolin ollutta joukkuetta, joille voittaminen on ollut viime aikoina harvinaista. Molemmilla oli edellisen yhdeksän pelin saldona vain yksi voitto.