Greg Gibson

Vuosi sitten suvereenisti Suomen mestaruuteen jyrännyt Nilan Bisons saa välierissä vastaansa kevään yllätysjoukkue Kauhajoen Karhun, joka varmisti välieräpaikkansa kolmella perättäisellä voitolla viime vuosien kestomenestyjä Tampereen Pyrinnöstä. Torstaista alkaen parketti tömisee, kun puolustava mestari Bisons ja aggressiivinen Karhu käyvät painiin.

Hallitseva mestari Nilan Bisons joutui kolmannessa puolivälieräottelussa Salon Vilpasta vastaan tiukoille kotonaan Loimaalla, mutta onnistui lopulta kuittaamaan välieräpaikkansa 81–75 (36–45)-voitollaan. Tampereella Henri Hirvikosken tahdittama Karhu varasti Pyynikiltä 71–74 (29–29)-voiton Pyrinnöstä ja Joensuussa Kataja makseli 107–75 (60–40)-voitollaan kalavelkoja LrNMKY:lle.

Kauhajoen Karhu hyvitti sunnuntaisen jatkoaikatappionsa Pyrinnölle ja nujersi tamperelaiset tiistaina Kauhajoella 90–77 (46–41). Karhun lisäksi avausvoittonsa puolivälierissä haki Lappeenrannan NMKY, joka järjesti jymy-yllätyksen nujertamalla Katajan 84–81 (33–37). Samaan aikaan Salossa hallitseva mestari Bisons vei puolivälieräsarjansa Vilpasta vastaan katkolle.

Kauhajoen Karhu piti Tampereen Pyrintöä veitsenterällä lauantain puolivälieräavauksessa Pyynikin Palloiluhallilla, mutta Damon Williamsin kolmosesta itseluottamuksensa takaisin saanut Pyrintö nujersi pohjanmaalaiset lopulta jatkoajalla. Nilan Bisons ja Joensuun Kataja hakivat voitot kahdessa muussa puolivälieräavauksessa.

Kahden muun ”paikalliskamppailun” ohessa Korisliigan puolivälierissä nähdään Lounais-Suomen derby, kun Nilan Bisons saa kimppuunsa viikko sitten pudotuspelipaikkansa varmistaneen Salon Vilppaan. Vaikka Bisons on ennakkoarvioissa selkeä suosikki, muistuttaa Bisons-päävalmentaja Greg Gibson joukkueensa viime kevään puolivälierävaikeuksista.

Miesten Suomen mestaruutta puolustava Nilan Bisons kuittasi torstaina runkosarjavoiton hakemalla Uudestakaupungista pisteet Korihailta 107–95 (62–46). Joensuun Kataja päätyi Bisonsin kanssa kärkisijalle tasapisteisiin, mutta Bisonsin parempi keskinäisten otteluiden korisuhde takasi runkosarjavoiton loimaalaisille.

Puolustava mestari Nilan Bisons haki keskiviikkona kovan voiton Kotkasta. Loimaalaiset ottivat kärkikamppailun hallintaansa neljännellä jaksolla ja nujersivat runkosarjan voittoa yhä tavoittelevan KTP:n täpärästi 71–72 (46–38). FoKoPo tarrasi samaan aikaan oljenkorteensa kukistamalla Kouvot, Kataja leikitteli voiton Lahdesta ja Pyrintö puristi pisteet Salosta.

Hallitseva mestari Nilan Bisons ja vastikään menestyksekkään EuroChallenge-urakkansa päättänyt Joensuun Kataja tiivistivät tunnelmia liigan kärkikolmikossa kaatamalla Korisliigan lauantaikierroksella FoKoPon ja Vilppaan. Kauhajoen Karhu puolestaan nousi voiton päähän Tampereen Pyrinnössä kisassa neljännestä runkosarjasijasta.

Loimaan Liikuntahallilla nähtiin jälleen keskiviikkona kiihkeä kärkikamppailu vanhojen kiistakumppanusten kesken, kun Nilan Bisons ja Tampereen Pyrintö ottivat yhteen. Ottelu päättyi Bisonsin selkeään 110–92 (53–50)-voittoon. Tunnelma tiivistyi myös pudotuspeliviivan tuntumassa Korihaiden ja Korikobrien kesken, ja Namika Lahti saavutti FoKoPoa häntäpäässä.

Korisliigan hallitsevan mestarin Nilan Bisonsin maajoukkuepeluri Kimmo Muurinen kärsi nilkkavamman loimaalaisjoukkueen harjoituksissa. Vamman johdosta Bisons joutuu pelaamaan ainakin runkosarjan lopun ilman 202-senttistä maajoukkuemiestään.

Forssan Koripojat nousi Korisliigan jumbosijalta ohi Namika Lahden hakemalla vasta kauden toisen vierasvoittonsa. FoKoPo yllätti lauantai-iltapäivänä Salossa Vilppaan 76–81 (35–32). Illan muut voittajat olivat Korihaiden piinasta selvinnyt Bisons sekä kahdella pisteellä Korikobrat nujertanut Kouvolan Kouvot.

Viime keväänä Korisliigan välierässä Nilan Bisonsin jalkoihin jäänyt Tampereen Pyrintö sai maukkaan revanssivoiton loimaalaisista sunnuntaina LiigaCupin finaalissa. Pyrintö piti Bisonsin syömähampaat tehokkaasti aisoissa ja huokui nälkää sekä taistelutahtoa matkallaan maukkaaseen 78–73 (41–37)-voittoon.

Hallitseva miesten Suomen mestari Nilan Bisons pelaa sunnuntaina LiigaCupin mestaruudesta. Korisliigan runkosarjassa seitsemän perättäistä voittoa edellisistä otteluistaan hakenut KTP johti lauantain välierää vielä tauolla, mutta Bisons vei kolmannen jakson alun murskaavasti 22-6 ja piti lopulta KTP:n takanaan lukemin 100–91 (44–46).

Hallitseva Suomen mestari Nilan Bisons kohtaa lauantaina pelattavassa miesten LiigaCupin välieräottelussa kanssaan liigaa johtavan KTP:n. Kotkalaiset lähtevät horjuttamaan mestaria seitsemän ottelun voittoputkessa, kun taas kotijoukkueena otteluun lähtevä Bisons luottaa täsmäaseidensa purevan myös Pyynikillä.

Korisliigan keskiviikkokierroksen kaikki viisi ottelua päättyivät kotivoittoihin. Bisons päihitti LiigaCup-kenraalissaan Salon Vilppaan vietyään ensimmäisen jakson murskalukemin 24-2, ja KTP venytti perättäisten voittojensa sarjan jo seitsemään. Lisäksi voittoihin ylsivät Bisonsin ja KTP:n tavoin LiigaCupia lauantaina pelaava Karhu sekä Korikobrat ja Namika Lahti.

Tampereen Pyrintö kärsi perjantaina toisen perättäisen kotitappionsa, kun Nilan Bisons nousi Korisliigan kärkipelin myötä yksin kärkeen jyräämällä tamperelaiset lukemin 90–100 (38–49). Joensuussa Kataja tiputti puolestaan Kauhajoen Karhun kyydistä matkallaan 102–82 (49–48)-voittoon.