James Sinclair

Helsinki Seagulls ylsi historiansa toisella pääsarjakaudella mitalipeleihin haalari yllä ja hartiavoimin ja nousi vierasvoiton päähän finaalipaikasta. Helsinkiläisen koripalloyleisön verrattain onnistuneesti puolelleen voittanut Seagulls jatkaa nyt historiansa kirjoittamista vahvoista asetelmista, joihin se viime keväänä kaivautui.

Korisliigan finaalien pyörähtäessä käyntiin maanantaina, ratkaistaan tiistaina pronssisten mitalien kohtalo. Pronssisista mitaleista kamppailevat toista liigakauttaan pelaava, runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut Helsinki Seagulls, sekä sarjanousija, runkosarjan kahdeksanteen sijaan päättänyt BC Nokia.

Tampereen Pyrintö nähdään Korisliigan finaaleissa jo neljännen kerran tällä vuosikymmenellä. ”Punakone” varmisti kevään 2016 finaalipaikkansa nujertamalla vain kahdella ulkomaalaisvahvistuksella läpi välieräsarjan taistelleen Helsinki Seagullsin välierien kuudennessa osaottelussa pistein 74-65 (40-28).

Helsinki Seagulls nousi ensin neljännellä jaksolla takamatkalta tasoihin, sekä lopulta jatkoajalla tappioasemasta 71-69 (22-31, 58-58) –kotivoittoon Tampereen Pyrintöä vastaan välieräsarjan kuudennessa ottelussa tiistaina. Finaaleihin etenevä joukkue ratkeaa torstaina Tampereella.

Helsinki Seagulls pystyi jatkamaan pudotuspelien tappiottomien kotipeliensä putkea perjantaina, kun se voitti välieräsarjan neljännen ottelun Pyrintöä vastaan numeroin 71-61 (28-20). Seagullsin voiton myötä molemmat välieräsarjat ovat 2-2 tasatilanteessa. Molempien sarjojen seuraava ottelu pelataan sunnuntaina.

Tampereen Pyrintö piti keskiviikkoisessa välieräsarjan kolmannessa ottelussa komealla tavalla huolen siitä, ettei Helsinki Seagulls onnistunut ryöväämään sarjan kotietua itselleen. Alusta asti askeleen vierailijoita jokaisella pelin osa-alueella edellä ollut Pyrintö tyylitteli kotiyleisönsä edessä lopulta turvalliseen 97-72 (46-27) –voittoon, nousten välieräsarjassa johtoon otteluvoitoin 2-1. Ottelusarja jatkuu perjantaina Helsingissä.

Helsinki Seagulls toisti lauantaina BC Nokian vajaata vuorokautta aikaisemmin suorittaman tempun, kaatamalla Tampereen Pyrinnön kotihallissaan ja tasoittamalla välieräsarjan tilanteeseen 1-1. Lokkilauman hallinnassa toisen jakson alusta lähtien kulkenut ottelu ratkesi kolmannella jaksolla, Seagullsin juostessa lopulta turvalliseen 79-59 (37-29) –kotivoittoon.

Korisliigan pudotuspelit ovat edenneet välierävaiheeseen. Jännittävimmät ja kuumimmat puolivälierät miesmuistiin tarjosivat unohtumattomia hetkiä jokaisella liigapaikkakunnalla, mutta lopulta välieriin selvisivät toisensa kohtaavat Kouvolan Kouvot ja BC Nokia, sekä Tampereen Pyrintö ja Helsinki Seagulls.

Helsinki Seagulls lunasti paikkansa välierissä voittamalla Kauhajoen Karhun puolivälieräsarjan viidennessä ottelussa sunnuntaina. Äärimmäisen jännittävä ottelu ratkesi vasta jatkoajalla, Seagullsin pidettyä paremmin hermonsa ja pidettyä kiinni 82-80 (42-38, 72-72) -vierasvoitosta.

Helsinki Seagulls pelasi selkä seinää vasten perjantain ottelussa Kauhajoen Karhua vastaan. Ottelusarjassa 1-2 –tappiolla ollut Seagulls oli tappion päässä kesälomasta, mutta onnistui venyttämään puolivälieräsarjan sen viidenteen otteluun ottamalla komean 94-66 (35-30) –kotivoiton. Ottelusarja ratkeaa sunnuntaina Kauhajoella.

Helsinki Seagulls nousi maanantai-iltana tasoihin puolivälieräsarjassa Kauhajoen Karhua vastaan. Otteluvoitot 1-1 –tilanteeseen tasoittanut peli oli alusta asti helsinkiläisten hallussa, eikä Karhu saanut missään vaiheessa peliään kulkemaan kotiotteluistaan tutulla tasolla Seagullsin karatessa turvalliseen 69-43 (38-24) –voittoon.

Sarjanousija BC Nokia haki yllätysvoiton Joensuun Katajasta LähiTapiola Areenassa perjantain pudotuspeliavauksessa. Tiukka ottelu meni vierailijoille numeroin 94-88 (45-35). Muut sarjat avasivat kotivoitoilla Pyrinnön voittaessa Bisonsin 100-89 (46-43), Karhun kaataessa Seagullsin numeroin 94-61 (40-30) ja Kouvojen päihittäessä Salon Vilppaan lukemin 73-54 (27-27).

Miesten Korisliigassa pelattiin keskiviikkona neljä ottelua, joista kolme päättyi kotivoittoihin. Seagulls kaatoi Kobrat lukemin 83-71 (43-28), Karhu kukisti Salon Vilppaan 76-70 (36-38) ja Kouvot nappasi voiton jatkoajan jälkeen KTP-Basketista 97-93 (46-36). Pyrintö haki voiton Nokialta luvuin 68-75 (33-31).

Korisliigan perjantain kolmessa ottelussa nähtiin viime sekunnin voittokori Kauhajoen Karhun kaataessa Kouvolan Kouvot vieraissa tasaisten vaiheiden jälkeen Lawrence Kinnardin hyppyheitolla lukemin 78-77 (34-45). Kotkassa vierailija Helsinki Seagulls kaatoi KTP-Basketin luvuin 80-76 (41-35) ja Tampereella Pyrintö otti vahvan esityksen jälkeen voiton Loimaan Bisonsista turvallisin 93-77 (47-35) –numeroin.

Korisliigan keskiviikon ainoassa kamppailussa Joensuun Kataja isännöi Helsinki Seagullsia. Vierailijoiden komennossa ensimmäiset 20 minuuttia kulkenut ottelu kääntyi kuitenkin lopulta hallitsevan mestarin vakuuttavan kirin ansiosta 82-77 (35-49) –kotivoitoksi. Jo peräti kahdeksannen perättäisen voittonsa turvin Kataja jatkaa sarjakärjessä neljän voiton erolla sarjataulukon toista sijaa hallussaan pitävään Loimaan Bisonsiin.

Helsinki Seagullsin ja Loimaan Bisonsin välinen ottelu oli torstain ainoa Korisliigassa, mutta jännitystä kamppailu tarjosi useamman ottelun edestä. Tasaisten vaiheiden jälkeen kotijoukkue nousi jo ottelun voittoon kiinni päätösminuutilla, mutta Martin Zeno heitti biisonilaumalle 86-85 (46-34) –voiton vapaaheittoviivalta 6 sekuntia ennen ottelun päätössummeria.