Jerald Fields

Joensuun Katajan toista kuukautta ja seitsemän peliä jatkunut voittokulku Korisliigan runkosarjassa katkesi lauantaina Kauhajoella, jossa Karhu nappasi makean 84–69 (37–34)-kotivoiton. Voittoihin ylsivät myös ennakkosuosikkeina illan peleihin lähteneet Bisons ja KTP.

Joensuun Kataja on edelleen mukana taistelussa EuroChallengen jatkopaikoista. Kataja palasi raiteilleen kahden tappiollisen ottelun jälkeen nujertamalla Romanian mestarin CSU Asesoft Ploiestin vieraskentällä 67–80 (31–38). Romanialaisilla ei ollut mitään vastausta joensuulaisten vauhtipeliin, jota tahdittivat eritoten Jonte Flowers, Johnell Smith sekä Petri Virtanen.

Paljon on pelissä, kun Joensuun Kataja ja Tampereen Pyrintö ryhmittyvät EuroChallengen alkulohkon otteluihinsa tiistai-iltana. Kataja haastaa vieraskentällä Romanian mestarin Ploiestin ottelussa, jonka voitto veisi joensuulaiset näköetäisyydelle EuroChallengen jatkosarjapaikasta. Pyrinnön on puolestaan jatkosarjaan mieliessään pakko voittaa Södertälje Kings kotonaan.

Joensuun Katajalle kolme europelivoittoa kuluneen syksyn aikana tuottaneet puolustuspään konseptit eivät purreet EuroChallengen mestarisuosikkeihin kuuluvaan Krasnije Krilia Samaraan. Maltilla peliään rakennelleen Samaran mylly jauhoi vapaita heittopaikkoja kolmen jakson ajan siivittäen vieraat parhaimmillaan 33 pisteen johtoon, kunnes Kataja pääsi heittovireeseen ja sai kavennettua loppuluvuiksi 86–96 (34–56).

Joensuun Kataja piti kyproslaista Keravnos Nikosiaa naruissa EuroChallengen toisen kierroksen vierasottelussaan, mutta ei aivan kyennyt pitämään niukkaa johtoaan ottelun loppuun asti. Kotijoukkue vei viimeisen puolitoistaminuuttisen 7-0 sekä katkaisi Katajan kolmen ottelun mittaiseksi venyneen europelien voittoputken 72–67 (32–37)-voitollaan.

Kolmen rökälevoiton suoran EuroChallenge-kauden 2012/13 avausotteluistaan hakenut Joensuun Kataja suuntaa seuraavaksi Kyprokselle. Katajan päänahkaa lähtee nyt tavoittelemaan nikosialainen Keravnos Strovolou, Kyproksen kestomenestyjä sekä tuttu nimi kansainvälisistä kilpailuista.

Joensuun Kataja jatkaa uskomattomia otteitaan eurokentillä. EuroChallengen karsinnoissa turkkilaisen miljoonajoukkue Aliaga Petkimin tieltään pyyhkäissyt Kataja masensi tiistaina kahdeksankertaisen Romanian mestarin CSU Asesoft Ploiestin EuroChallengen lohkovaiheen avausottelussa. Loistokkaasti puolustaneen Katajan tähtenä tuikki 23 pistettä upottanut Petri Virtanen.

Lapuan Korikobrat vastasi Korisliigan lauantaikierroksen yllätystuloksesta, kun kovassa vireessä syyskaudella ollut KTP kaatui Lapualla pistein 94–82 (36–35). Joensuun Kataja haki puolestaan taisteluvoiton Salon Vilppaasta ja Nilan Bisons rynnisti pääsarjahistorian ensimmäisessä Forssa-Loimaa-paikalliskamppailussa FoKoPon nurin 38 pisteen erolla.

Isojen pelaajiensa osalta epäonnista alkukautta pelaava Joensuun Kataja reagoi nopeasti Sami Lehtorantaa kohdanneeseen haaveriin. Joukkuetta saapuu vahvistamaan pikahälytyksellä 28-vuotias, 206-senttinen Vanderbiltin yliopiston kasvatti Julian Terrell.

Korisliigaa ja Euroopan kolmosliiga EuroChallengea pelaava Joensuun Kataja menettää avainpelaajansa sairastuvalle. Jo 17. pääsarjakauttaan pelaava, 205-senttinen Sami Lehtoranta loukkasi kättään viime keskiviikkona Kouvolassa ja tutkimukset paljastivat kolme repeämää, jotka vaativat leikkaushoitoa.

Korisliigan keskiviikkokierroksen trilleriottelussa Kouvolan Kouvot nitisti Joensuun Katajan pisteen erolla 67–66 (29–41) Chris Hesterin viime hetken vapaaheiton turvin. Namika Lahti puolestaan haki kauden ensimmäisen voittonsa nitistämällä Vilppaan Salossa 64–68 (25–30). Illan muut voittajat olivat KTP, Karhu ja Namika Lappeenranta.

Joensuun Kataja osoitti olevansa henkiseltä kestävyyskyvyltään mestariluokan joukkue ottamalla miljoonabudjetilla operoivalta turkkilaiselta Aliaga Petkimiltä luulot pois EuroChallenge-karsintojen toisessa osaottelussa Izmirissä. Kataja vaiensi turkkilaisyleisön kolmannen jakson kolmosrallillaan ja selvitti 64–77 (34–38)-voitollaan tiensä EuroChallengen lohkovaiheeseen.

Joensuun Kataja antoi kotiyleisölleen väkevän työnäytteen Euroopan kolmoskilpailu EuroChallengen karsintojen avausottelussa tiistai-iltana kukistamalla turkkilaisen Aliaga Petkimin pistein 82–70 (30–42). Kataja vei ottelua näytöstyyliin tyylittelemällä viimeisen neliminuuttisen murskaavasti 18-2. Toinen osaottelu pelataan viikon päästä Turkin Izmirissä.

Kotkalainen KTP-Basket päätti kautensa pronssijuhliin kukistettuaan UU-Korihait lauantaina kotikentällään Steveco Areenalla pistein 96-72 (56-38). Kotkalaiset takoivat jo avauskymmenminuuttisen aikana 32 pistettä Korihaiden sukkaan, eivätkä uusikaupunkilaiset pystyneet nousemaan enää kymmentä pistettä lähemmäksi.

Tampereen Pyrintö pääsee puolustamaan viimevuotista koripallon Suomen mestaruuttaan Korisliigan loppuotteluihin. Pyrintö voitti välieräsarjan Uudenkaupungin Korihaita vastaan 3-0 -voitoin, kun se otti sunnuntaina kolmannesta välieräpelistä 90-77 (42-40) -kotivoiton.

Joensuun Kataja eteni yhden voiton päähän Korisliigan loppuottelupaikasta otettuaan torstaina toisessa välieräpelissä 77-69 (38-29) -kotivoiton KTP-Basketista. Kataja johtaa välieräsarjaa 2-0 -voitoin. Sillä on mahdollisuus ottaa ratkaiseva kolmas voitto sunnuntaina Kotkassa.