Aivan EuroChallengen alkulohkon avausottelun kaltaisia murskajaisia Ploiestin ja Katajan toisesta kohtaamisesta ei kehkeytynyt, mutta voittajasta ei ollut tiistainakaan epäselvyyttä. Katajan toinen alkulohkovoitto merkittiin pöytäkirjaan pistein 67–80 (31–38).
Isompi, mutta samalla merkittävästi hitaampi ja kankeampi Ploiesti menetti palloa liukuhihnalta ja onnistui käyttämään kokoaan vain ajoittain hyödykseen. Kotijoukkue kiipesi toisella kymmenminuuttiselta yhdeksän pisteen takaa takaisin tuntumaan, mutta peli repesi viimeistään kolmannella jaksolla, kun Julian Terrellin vapaaheittojen ja Juho Nenosen kolmosen jälkeen Petri Virtanen pussitti kahdeksan pistettä putkeen.
– Tärkeimpiä asioita tässä voitossa oli se, että pysyimme aggressiivisena korinalustan puolustuksessamme. Voitimme levypallot ja saimme heidän pitkät miehensä ongelmiin, mikä kertoo, että onnistuimme, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala summasi.
– Hyökkäyspelissämme oli vähän jäykkyyttä, mutta puolustuksella voitto napattiin.
Toijala: ”Kaikki on auki ja omissa käsissä”
Kentän hahmo oli Katajan laituri Jermaine ”Jonte” Flowers (28/10/8 riistoa), joka oli omalla tasollaan molemmissa päissä kenttää. Ensimmäisellä puoliajalla Flowers oli hyökkäyspäässä täysin pitelemätön, ja tauon jälkeen hänen oivaltava apupuolustuksensa sulki Ploiestin viimeisetkin
Katajan muut dynamot löytyivät takakentältä. Petri Virtanen (17/5/4 syöttöä) löysi pelivireen joensuulaisten kolmannen jakson irtiottovaiheessa. Johnell Smith (4/4/7 syöttöä/3 riistoa/2 blokkia) pyöritti joukkueensa hyökkäystä maltilla ja kalasti romanialaisille kaikkiaan kahdeksan virhettä.
Kataja on nyt voittanut neljästä EuroChallengen alkulohkon ottelustaan kaksi ja kohtaa ensi viikolla kotikentällään Joensuun Areenalla kyproslaisen Keravnos Nikosian. Joukkueiden edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa Keravnos vei voiton kotonaan pistein 72–67.
Vähintään kuuden pisteen voitto siivittäisi Katajan todella lähelle EuroChallengen jatkopaikkaa, mikäli Keravnos ei yllätä Krasnije Krilia Samaraa kotikentällään keskiviikkona.
– Onhan se upeaa, että olemme pelanneet itsemme tilanteeseen, jossa kaikki on auki ja omissa käsissä. Katsotaan ensiksi, miten huominen peli päättyy, mutta voihan olla, että kuuden pisteen voitto ensi viikolla ratkaisisi jatkopaikan, Toijala tuumaa.
CSU Asesoft Ploiesti – Joensuun Kataja 67–80 (14–15, 31–38, 48–62)
Kataja: Jonte Flowers 28/10/8 riistoa, Petri Virtanen 17/5/4 syöttöä, Juho Nenonen 8/3, Julian Terrell 6/7, Jerald Fields 6/3, Juho Lehtoranta 6/1, Johnell Smith 4/4/7 syöttöä/3 riistoa/2 blokkia, Antti Kanervo 3/4, Ville Viita 2/0, Arttu Koljonen 0/0, Johannes Lasaroff.
Ploiesti: Darius Hargrove 17/4, Robert Nyakundi 16/0, Catalin Burlacu 10/3, Vladimir Tica 8/9.
Lisätietoja: Ottelutilastot