Johnny Laakkonen

Suomen alle 18-vuotiaiden sekä alle 16-vuotiaiden tyttöjen ja poikien maajoukkueet kohtasivat Latvian Tallinnassa pelattavan Baltic Sea Cupin avauspäivänä. Päivän ainoasta suomalaisvoitosta vastasi alle 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue.

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien taival ikäluokkansa B-divisioonan EM-kisoissa Portugalissa päättyi sijoitusottelutappioon. Suomi vei lopulta nimiinsä turnauksen kuudennen sijan hävittyään Ruotsille sunnuntaina 59-81 (27-42).

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue otti toisen perättäisen trillerivoiton ikäluokkansa B-divisioonan EM-kisoissa Portugalissa. Tällä kertaa joukkueen sankariksi nousi Ilari Seppälä, joka upotti kylmähermoisesti ratkaisukolmosen Unkaria vastaan yhdeksän sekuntia ennen loppua. Suomi voitti ottelun 65-64 (25-41).

Suomen alle 16-vuotiaat pojat menettivät B-divisioonan EM-kisojen ylemmän jatkosarjan päätösottelun viimeisellä jaksolla 21 pisteen johdon Romaniaa vastaan, mutta nousivat voittoon Samuli Ojan viime sekunnin heitolla. Loppulukemat merkittiin Suomen hyväksi 78-76 (48-32).

Alle 16-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisojen ennakkosuosikkeihin lukeutuva Bulgaria karkasi Suomelta ylemmän jatkosarjan avausottelun toisen puoliajan alussa. Kolmannen jakson murskaluvuin voittanut Bulgaria vei ottelun lopulta 55-73 (31-40).

Suomen alle 16-vuotiaat pojat taistelivat tiensä B-divisioonan EM-kisojen ylempään loppusarjaan murskaamalla Georgian 66-32 (22-22). Georgian pakka alkoi hajota täysin kolmannen jakson päätösminuutilla, josta alkaen Suomi vei 11 minuuttia nimiinsä 33-2!

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue osoitti toipuneensa EM-kisojen avaustappiosta karkaamalla alkusarjaottelussa Irlantia vastaan 23 pisteen johtoon puoliaikaan mennessä. Suomi haki turnauksen ensimmäisen voittonsa loppuluvuin 86-69 (50-27).

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen puolustuspeli jätti toivomisen varaa EM-avauksessa Tanskaa vastaan. Tanska mätti Suomen koriin peräti kolmella kymmenminuuttisella vähintään 20 pistettä matkallaan 77-84 (39-46) voittoon.

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien ja tyttöjen maajoukkueet saivat voittotilinsä auki Nuorten Olympiafestivaalin päätöspäivän aamuna Tampereella. Tytöt hallitsivat kenttätapahtumia täydet 40 minuuttia Puolaa vastaan ja voittivat ottelunsa 69-61 (41-35), kun taas pojat veivät viimeisen kuusiminuuttisen nimiinsä 16-0 ja löivät Tshekin 73-66 (32-30).

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien ja tyttöjen maajoukkueet pelasivat torstaina EYOF:n alemman loppusarjan avausottelunsa. Hallitseva Euroopan mestari Espanja päihitti Suomen tytöt avauspuoliajan hurmoksen turvin 72-47 (45-22) ja urheilullinen Ranska juoksi pojilta jalat alta numeroin 111-65 (50-33).

Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen ja poikien maajoukkueet eivät onnistuneet hakemaan avausvoittoaan EYOF:n alkusarjan päätöspäivänä. Unkari karkasi 16-vuotiailta tytöiltä päätösjaksolla 78-65 (38-29) voittoon ja Kroatia antoi 16-vuotiaille pojille kyytiä loppunumeroin 81-40 (32-6).

Suomen 16-vuotiaat tytöt kuroivat täyden katsomon edessä tiensä 25 pisteen tappioasemasta tasalukuihin Nuorten Olympiafestivaalin toisena kisapäivänä, mutta Ruotsi onnistui lopussa hyvittämään PM-finaalitappionsa Suomelle puristamalla sinivalkoisista 56-60 (14-32) voiton. 16-vuotiaat pojat puolestaan joutuivat taipumaan salama-alun jälkeen EM-pronssimitalisti Turkille 64-76 (31-33).

Euroopan Nuorten Olympiafestivaalien (EYOF) koripallosarjat saivat lähtölaukauksensa Tampereella maanantaina. Suomen alle 16-vuotiaat tytöt kompastelivat huolimattomuusvirheiden jäljiltä Ranskalle 52-69 (28-45) ja alle 16-vuotiaiden poikien hallitseva Euroopan mestari Liettua löylytti Suomea 77-41 (38-20).

Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi ikäluokkansa hallitsevan Euroopan mestarin Liettuan sunnuntaina ja maanantaina pelatuissa otteluissa. Kuumeaallon kourissa ollut Suomi jäi sunnuntaina altavastaajaksi lukemin 50-83 (25-50), mutta pystyi puoli vuorokautta myöhemmin haastamaan Liettuan paikoin tasaväkisesti 62-77 (31-41)-tappioon päättyneessä ottelussa.

Suomen 18-vuotiaiden poikien sekä alle 15-vuotiaiden poikien ja tyttöjen juniorimaajoukkueiden toinen leiriviikko Liettuain Anyksciaissa on käynnistynyt. Kaikki leirille osallistuvat suomalaisjoukkueet pääsivät viikonloppuna tositoimiin alkaen 18-vuotiaista pojista, jotka kukistivat Liettuan 16-vuotiaat kahdesti.