Jyri Lehtonen

Korisliigassa pelaava Kouvolan Kouvot on palkannut syksyllä alkavalle liigakaudelle toisen amerikkalaispelaajan. Josh Gonnerin seuraksi Kouvojen amerikkalaismiehitykseen saapuu yleispelaaja Isaac Wells, 25.

Teemu Rintala, 23, palaa takaisin koripallokentille kahden vuoden tauon jälkeen. Sentterinä pelaava 203-senttinen Rintala on solminut pelaajasopimuksen Korisliiga-joukkue Kouvojen kanssa. Tehty sopimus on yksivuotinen. Vuoden 2007 Suomen mestari on edustanut aiemmin Korisliigassa Espoon Honkaa, UU-Korihaita ja Team Componentaa.

Kouvot on solminut kaksivuotisen sopimuksen 192-senttisen Aleksi Akpason kanssa. Panttereiden kasvatti Akpaso, 18, kuuluu ensi kuussa leireilynsä aloittavaan Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkuerinkiin.

Suomea 12 kertaa 20-vuotiaiden maaotteluissa edustanut Kwamena Brace siirtyy Kouvoihin kaksivuotisella sopimuksella. Laitahyökkääjänä viihtyvä 196 -senttinen ja 23-vuotias Brace on pelannut aiemmin Korisliigaa Kauhajoen Karhussa ja Forssan Koripojissa, jonka riveistä hän Kouvolaan siirtyy.

Päättynyt runkosarjakausi oli Uudenkaupungin Korihaille historiallinen – seura selvisi ensimmäisen kerran 24 vuoteen pudotuspeleihin kotiedun turvin. Vastaansa Korihait saa kansainvälisessä VTB-liigassa marinoidun Espoon Hongan, joka on viimeisen kymmenen vuoden aikana kerännyt tililleen viisi Suomen mestaruutta ja kaksi cupin kultaa.

Korisliigan puolivälierät saavat varaslähdön keskiviikkona liigan suorimpiin mestarisuosikeihin kuuluvan Joensuun Katajan ja yllätysjoukkue Kouvojen avausottelulla. Puolivälieräsarjassa nähdään mielenkiintoinen ”kotiinpaluu”, kun Kataja-päävalmentaja Jukka Toijala asettuu kasvattajaseuraansa vastaan.

Kouvojen lyödessä lauantain Korisliigan päätöskierroksella Torpan Pojat, saavutti kouvolalaisten 37-vuotias päävalmentaja Jyri Lehtonen sadannen runkosarjavoittonsa valmentajana. Lehtonen on liigahistorian 24. valmentaja, joka on saavuttanut kyseisen rajapyykin.

Korisliigassa ja sitä edeltäneessä SM-sarjassa 2000-luvulla viisi kertaa finaaleihin ja kahdesti mestariksi yltänyt Namika Lahti jää nyt toisena kautena peräkkäin ulos pudotuspeleistä. Tämä varmistui lauantaina, kun Kouvot haki Lahdesta 88-77 (38-36) -voiton ja samaan aikaan ToPo voitti Porvoossa Tarmon täpärästi 87-86 (49-50). ToPo varmisti kahdeksantena joukkueena pudotuspelipaikkansa.

Joensuun Katajan takamies, 30-vuotias Petri Virtanen siirtyi keskiviikkona Korisliigassa kautta aikojen eniten syöttöjä antaneeksi pelaajaksi. Virtanen jakoi Salossa Vilpasta vastaan kuusi koripassia ja ohitti näin ykkösenä olleen Roope Mäkelän viidellä syötöllä.

Kouvot nuiji Korisliigan perjantain pelissä Lappeenrannan NMKY:n entistä tiiviimmin putoamiskarsijan paikalle, kun kouvolalaiset voittivat jo neljännen kerran tällä kaudella LrNMKY:n. Vierasvoitto merkittiin nyt 88-78 (45-35).

KTP-Basket kärsi jo viidennen peräkkäisen tappion Korisliigassa, kun Kymenlaakson paikallispeli päättyi keskiviikkona Kouvolassa Kouvojen niukkaan 72-70 (35-37) -voittoon. Voittotiliään kartuttivat keskiviikkona myös Korihait, Kataja, Pyrintö, ToPo ja Honka.

ToPossa ja UU-Korihaissa Korisliigaa vuosina 2007-10 pelannut Josh Gonner, 28, palaa Suomeen ja Jyri Lehtosen valmennukseen. Gonner korvaa Kouvoissa laituri Grayson Moyerin, joka ehti edustaa kouvolalaisjoukkuetta 14 ottelun ajan. Gonnerin sopimus kattaa myös pelikauden 2011/12.

Korisliiga-joukkue Kouvot saa uuden amerikkalaispelaajansa tutusta organisaatiosta. Kouvojen avuksi rientää Grayson Moyer, joka on alkukauden tuurannut saksalaisjoukkue Frankfurt Skylinersissa loukkaantunutta Quantez Robertsonia. Skylinersia valmentavat Gordon Herbert ja Jussi Hirvonen.

Joensuun Kataja kaatoi Kouvolan Kouvot tiistain ainoassa Korisliigan ottelussa. Kamppailua isännöineen Katajan voittolukemat olivat 82-75 (44-33).

Viime kaudella KTP-Basketia ja sitä edelliskaudella Torpan Poikia edustanut Isaac Spencer palaa Suomeen. 32-vuotias ja 198-senttinen Spencer saapuu vahvistamaan Kouvoja, joka samalla luopuu koeajalla olleen Derick Nelsonin palveluksista.

Koripalloliiton järjestämän tiistaisen Korisliigan infotilaisuuden katsauksen toisessa osassa perehdytään Tampereen Pyrinnön, Torpan Poikien, Kouvolan Kouvojen, kotkalaisen KTP:n, Lappeenrannan NMKY:n sekä Uudenkaupungin Korihaiden tunnelmiin kauden aattona.