Korinne Campbell

Naisten Korisliigan pudotuspelit saatiin käyntiin torstaina, kun puolivälierien ensimmäiset ottelut pelattiin Lappeenrannassa, Helsingissä, Äänekoskella ja Kotkassa. Kotijoukkueet veivät nimiinsä ensimmäiset osaottelut, mutta etenkin ToPon ja Forssan Alun, sekä Äänekosken Huiman ja Vimpelin Vedon välisissä otteluissa nähtiin tasaista taistelua lähes läpi koko 40-minuuttisen koitoksen.

Naisten Korisliigan pudotuspelit alkavat torstaina, kun tasaisimmat, kiinnostavimmat ja ennakkoon hienoimmat kevään pelit lähimuistiin potkaistaan käyntiin. Mestaruudesta taistelee tosissaan useampi joukkue, ja ensimmäisellä kierroksella mestaruutta tavoitteleva Huima saa vastaansa sarjanousija Vimpelin Vedon, kestomenestyjä Peli-Karhujen kohdatessa niinikään sarjanousijan, Hyvinkään Pontevan.

Naisten Korisliigan runkosarja saatiin päätökseen lauantaina, ja viimeisenä pelipäivänä tarjolla oli täysi viiden ottelun kattaus. Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen taisteluparit saatiin selville, ja oli lauantaina vielä jaossa viimeinen pudotuspelipaikka, jonka itselleen lunasti Tapiolan Honka.

Hyvinkään Ponteva pelasi 30 minuuttia loistavaa koripalloa, mutta Peli-Karhujen viimeinen kymmenminuuttinen hiljensi kotikatsomon, PeKan poistuessa kotimatkalle sarjapisteet mukanaan 75-72 (29-38) -vierasvoiton turvin. Muualla Catz otti selvän vierasvoiton Vimpelin Vedosta, ja ToPo teki saman tempun Turun Riennon vieraana.

Korisliigan täyden viiden ottelun lauantain tulokset olivat kaikki enemmän tai vähemän odotettuja, kun kärkiviisikosta ainoastaan Hyvinkään Ponteva hävisi kotiparketillaan Vimpelin Vedolle. Kärkinelikon voimasuhteet pysyivät ennallaan, ja Catzin jo varmistettua runkosarjan voiton ovat jaossa enää sijat 2-4. Hallitseva mestari kulkeekin kohti pudotuspelejä vakuuttavassa vireessä, päivän 73-55 (42-23) voitto Turun Riennosta oli lappeenrantalaisten neljäs perättäinen.

Äänekosken Huiman ja Torpan Poikien kohtaamisessa olivat panokset kohdallaan, voittajan ottaessa tiukan otteen sarjataulukon kakkospaikasta. Lauantain isoimman ottelun keskimmäiset kaksi neljännestä vakuuttavasti nimiinsä vienyt Huima otti lopulta komean 90-70 (38-35) -voiton. Muualla Catz löylytti Alun kotonaan, Peli-Karhut voitti Hongan ja Veto Riennon kotisalissaan.

Äänekosken Huima oli päivän kärkikamppailussa Peli-Karhuja vastaan kahdeksan pisteen tappioasemassa päätösneljännekselle lähdettäessä. Vahva hyökkäyspeli toi joukkueen iskuetäisyydelle, ja loppusekunneilla Kenya Robinson sinetöi kotijoukkueen huiman kirin lukemiin 75-74 (31-44). Muualla Alku otti komean kotivoiton, Ponteva haki sarjapisteet Turusta ja ToPo jatkoi voittoputkeaan.

Torpan Pojat ja Peli-Karhut kohtasivat Korisliigan lauantain kierroksen ehdottomassa helmessä, jossa panoksena oli sarjautaulukon toinen sija. Tasaisen kamppailun vei nimiinsä väkevään kevätvireeseen yltynyt ToPo, lukemin 74-69 (33-37). Muilla paikkakunnilla kotiyleisön suosikit veivät sarjapisteet nimiinsä.

Naisten Korisliigassa nähtiin hieman yllätyksellinen voitto tänään, kun hallitseva Suomen mestari Catz kaatui ToPon vieraana Helsingissä. Peli-Karhut puolestaan nousi kotonaan sillasta Pyrintö vastaan vahvan viimeisen neljänneksen turvin. Äänekosken Huima kukisti Vimpelin Vedon kotisalissaan, kuten myös Forssan Alku TuRin. Kierroksen ainoa vierasvoitto nähtiin Tapiolassa, kun Hyvinkään Ponteva haki vierasvoiton Hongasta.

Torpan POjat vankisti asemiaan Korisliigan sarjataulukon neljännellä sijalla, kun se kaatoi Hyvinkään Pontevan vieraskentällä vakuuttavan esityksen jälkeen lukemin 87-60 (45-26). Lauantain neljän ottelun kierroksella vierasjoukkueet olivat muutenkin vahvoilla, kun kaikki neljä ottelua päättyivät kotiyleisöiden pettymyksiksi vierasvoitoihin.

Naisten Korisliigan vuoden 2015 ensimmäisenä pelipäivänä, olivat ennakkosuosikit vahvoilla. Tampereella Äänekosken Huima haki kolmannen perättäisen voittonsa ja säilytti paikkansa sarjataulukon kolmantena. Kierroksen ainoa yllätys nähtiin Vimpelissä, missä Veto voitti uusien vahvistusten debyyttiottelussa Hyvinkään Pontevan tiukan taistelun jälkeen.

Naisten Korisliigassa pelaava Vimpelin Veto ovat hankkineet kaksi amerikkalaisvahvistusta potkut saaneiden India Hairstonin sekä Kenya McBeen tilalle. Sunnuntai-iltana ensimmäistä kertaa Vedon kanssa harjoittelivat Alexandra Stelfox, 23, sekä toissa kaudella Peli-Karhuissa pelannut 26-vuotias Korinne Campbell.

Lappeenrannan Catz uusi naisten koripallomestaruutensa vakuuttavan kauden päätteeksi lyömällä Peli-Karhut loppuotteluissa suoraan voitoin 3-0. Catz päätti kauden 24 voiton putkeen SM-sarjassa ja voitti ohessa myös Suomen cupin mestaruuden.

Lappeenrannan Catz aloitti naisten SM-loppuottelut vakuuttavimpaan mahdolliseen tapaan lyödessään kotiparketillaan Peli-Karhut pistein 86–63 (43–29). Catz ampaisi ratkaisevaan johtoon jo kolmannen jakson alussa.

Asetelma perjantaina alkaviin naisten koripallon SM-finaaleihin on tuttuakin tutumpi: Lappeenrannan Catz vastaan kotkalainen Peli-Karhut. Catz ja PeKa ovat kamppailleet kultamitaleista viisi kertaa viimeisen seitsemän vuoden aikana. Ennakkosuosikkina finaalisarjaan lähtee puolustava mestari Catz, joka on vienyt kauden 39 ottelustaan – Suomen Cup mukaan lukien – nimiinsä 37.

Catz päihitti Hongan nuoren kokoonpanon välierävoitoin 3 – 0, kun se kukisti espoolaiset kotonaan lukemin 89 – 62. PeKa oli puolestaan sisuuntunut vierastappiosta ja tyrmäsi FoAn numeroin 102 – 60.