Mike Morrison

Joensuulainen Kataja Basket palasi voittojen tielle EuroChallengessa jättämällä hallitsevan Hollannin mestarin ZZ Leidenin nollille tiistaina kotikentällään LähiTapiola Areenalla. Kovaa puolustaneen Katajan hahmoksi 77–63 (42–36)-voitossa nousi Antti Kanervo, joka rullaili Areenan korisukkia 21 pisteen edestä.

Korisliigassa nähtiin lauantaina pudotuspelien makuinen kamppailu, kun liigan ainoat tappiottomat joukkueet Nilan Bisons ja Tampereen Pyrintö iskivät yhteen. Pyrinnön yhdeksän voitokkaan runkosarjaottelun sarja katkesi rymisten, kun Bisons karkasi Tuukka Kotin tahdittamana omille teilleen päätösjakson alussa ja passitti tamperelaiset kotiin 84–75 (42–38)-tappio niskassaan.

EuroChallenge-kauden 2013/14 syyskauden yllätykset jatkuivat keskiviikkona Tanskan Aarhusissa, kun Ville Tuomisen valmentama Tanskan liigakärki Bakken Bears jylläsi vakuuttavaan voittoon joensuulaisesta Kataja Basketista. Tyrmäystippoja jo heti kättelyssä joensuulaisille tarjonnut Bears vei ottelun pistein 101–91 (51–43).

Viime kaudella EuroChallengen puolivälieriin edennyt Kataja Basket antoi tiistaina Joensuun LähiTapiola Areenalla kovan tuulen varoituksen muille alkulohkonsa joukkueille riepottelemalla Ranskan liigan kolmossijaa hallitsevaa Choletia 76–70 (46–28). Varsinkin ottelun avauspuolisko oli todellista joensuulaisnäytöstä.

Tampereen Pyrinnön ilmiömäinen syysvire Korisliigassa säilyy. Korihait jäi täysin altavastaajaksi perjantaina kotikentällään Pohitullissa, kun ”Punakone” jyräsi vastaansanomattoman 50–105 (20–53)-voiton. Lappeenrannassa Namika syvensi Korikobrien ahdinkoa nousemalla 11 pisteen takaa voittoon ja Kataja kuritti Namika Lahtea Joensuussa.

Korisliiga-kauden 2013/14 toisessa ottelussaan Tapiolan Honkaa vastaan taipunut Kataja Basket sai keskiviikkona revanssivoiton espoolaisvieraistaan Joensuun LähiTapiola Areenalla. Kataja saalisti kauden viidennen voittonsa nujertamalla Hongan 77–65 (36–32). Illan toisessa ottelussa KTP harppuunoi sinnikkäät Korihait.

Alkukaudella omaa peliään hakenut Kataja Basket katkaisi kotkalaisen KTP:n neljän voiton suoran tylysti kukistamalla kotkalaiset Joensuun LähiTapiola Areenalla 88–74 (39–41). Kentän tähtenä loisti koripallotohtori Teemu Rannikko, joka järjesti joensuulaisyleisölle pikaklinikan syöttöpelin hienouksista jakamalla peräti 13 korisyöttöä vain 24 minuutissa.

Edellisessä Korisliiga-ottelussaan kauden ensimmäisen tappionsa kokenut Kauhajoen Karhu otti pettymyksen takaisin korkojen kera kaatamalla Markus Moleniuksen huippuillan johdolla Kataja Basketin Joensuussa 73–79 (27–40). KTP kasvatti perättäisvoittojensa määrän neljään narraamalla Namikaa Lappeenrannassa.

Kauhajoen Karhun kolmen voiton putki Korisliiga-kauden alkajaisiksi katkesi keskiviikon URHOtv-ottelussa Kauhajoella, kun vierasjoukkue KTP imi tempon pois kotijoukkueen pelistä toisesta jaksosta alkaen. KTP:lle voitto oli kolmas perättäinen. Joensuulainen Kataja Basket haki puolestaan kauden toisen vierasvoittonsa kellistämällä Vilppaan Salossa.

Joensuulainen Kataja Basket on viime kausina dominoinut Karjalan paikallisotteluita Namika Lappeenrantaa vastaan, ja myös tänä syksynä derbyt alkoivat tuttuun malliin. Kataja katkaisi kahden tappiollisen ottelun putkensa pöllyttämällä Namikaa kotikentällään LähiTapiola Areenalla 107–63 (57–35).

Alkaneen liigakauden ennakkosuosikkeihin kuuluva Kataja Basket joutui taipumaan toisen perättäisen kerran, tällä kertaa Tampereen Pyrinnön vieraana. Pyrintö rökitti 26 pistettä upottaneen Antero Lehdon johdolla joensuulaisvieraansa 95–74 (60–32). Bisons kasvatti Pyrinnön tavoin voittosaldonsa kolmeen ja KTP-Basket kuittasi puolestaan toisen voittonsa.

Liiga-avauksessaan Loimaalla Bisonsille taipunut KTP järjesti Steveco Areenalla heittosirkuksen kotiavauksessaan Korihaita vastaan ja nautiskeli pelistä 37 pisteen voiton. Illan muut voittajat olivat Salohallissa Kouvot jatkoajalla kaatanut Vilpas, Katajaa kotonaan narrannut Honka, Lahden Suurhallin voitolla korkannut Bisons sekä toiset voittonsa hakeneet Karhu ja Pyrintö.

Kahdesti perättäin mestaruuden vienyt loimaalainen Nilan Bisons on vahvistunut pelaajarintamalla merkittävästi ja hakee paitsi mestaruusputkelleen jatkoa, myös menestystä Eurocupissa. Kevään finaaleissa Bisonsille taipunut KTP tähtää puolestaan ”yhteen voittoon enemmän” kauden päätteeksi ja Kataja jahtaa avauskultaansa paluumuuttaja Teemu Rannikon johdolla.

Suomalaislaituri Gerald Lee Jr. oli viikonloppuna joukkueensa ainoa omalle tasolleen päässyt pelaaja Old Dominionin hävitessä George Masonille Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa. Ohessa myös muita suomalaissähkeitä USA:n koripallokentiltä.