Mikko Tupamäki

Hallitseva mestari Nilan Bisons selvisi Kauhajoen hiidenpadasta kuivin jaloin ja haki inspiroituneen joukkuepelin myötä jo toisen perättäisen välierävoittonsa kevään yllätysjoukkue Karhusta. Bisonsin ensimmäinen ”ottelupallo” on ilmassa tänään maanantaina, kun Kauhajoen Karhu saapuu Loimaalle.

Kahden muun ”paikalliskamppailun” ohessa Korisliigan puolivälierissä nähdään Lounais-Suomen derby, kun Nilan Bisons saa kimppuunsa viikko sitten pudotuspelipaikkansa varmistaneen Salon Vilppaan. Vaikka Bisons on ennakkoarvioissa selkeä suosikki, muistuttaa Bisons-päävalmentaja Greg Gibson joukkueensa viime kevään puolivälierävaikeuksista.

Salon Vilpas kohenteli asemiaan Korisliigan pudotuspelitaistelussa hakemalla keskiviikkona voiton Lapuan Korikobrista pistein 70–75 (37–41). Vilpas katkaisi voitollaan ”Kooprien” kolmen ottelun voittoputken. Salolaisvoiton myötä tunnelma viimeisellä pudotuspelipaikalla tiivistyi.

Korisliigaa johtava KTP on hävinnyt Sefton Barrettin loukkaannuttua neljästä viime pelistään kolme. Kotkalaiset kärsivät tuoreimman tappionsa lauantaina Salossa, kun pudotuspelipaikkaa havitteleva Vilpas löi KTP:n 84–76 (42–34). Lauantaikierroksen muut voitot kirjattiin Katajalle, Bisonsille ja FoKoPolle.

Korisliigassa tämän vuoden aiemmasta 13 pelistään vain kaksi voittanut Salon Vilpas kartutti vaihteeksi pistepussiaan kukistamalla keskiviikon kotipelissään Lappeenrannan NMKY:n 80–73 (45–38). Vilpas ampaisi karkuun Marcus Relphorden haamukolmosilla kolmannen ja neljännen jakson taitteessa.

Lauantain URHOtv-ottelussa pudotuspeliviivan tuntumassa taisteleva Salon Vilpas saa Salohalliin vieraakseen aina vaarallisen KTP-Basketin. Ottelun puoliajalla nähdään meneillään olevan Special Olympics -viikon kunniaksi Unified-koripalloa.

Korisliigaa pelaavat Kouvolan Kouvot ja Salon Vilpas ovat vahvistuneet uusilla amerikkalaispelaajilla. Kouvoihin saapuu pitkän uran Euroopassa pelannut 196-senttinen, 36-vuotias Lamarr Greer, kun taas Vilppaan loukkaantunutta pelinrakentajaa Marquis Hallia lomittaa 193-senttinen, 23-vuotias Adam Brown.

Lokakuun alussa alkavaan Korisliiga-kauteen valmistautuva Salon Vilpas ei aikaillut turhia viimeisen amerikkalaisvahvistuksensa kanssa. Tiistaina Suomesta poistuneen DeAngelo Alexanderin paikan viikinkiveneessä korvaa kaksimetrinen laitahyökkääjä Troy Barnies, joka saapuu USA:n itärannikolta perjantaina.

Koeajalla Salon Vilppaassa ollut amerikkalaislaituri DeAngelo Alexander ei jatka salolaisjoukkueen miehistössä. Uutena kasvona Saloon saapuu kaksimetrinen sisäpelaaja Shawn Atupem, joka korvaa viikko sitten Vilppaasta lähteneen Fabian Wilsonin.

Salon Vilppaan koripallomiehistö on saamassa lopullista muotoaan juuri juhannuksen kynnyksellä. Uusina jäseninä Vilppaan viikinkipaitaan liittyvät monivuotinen ToPo-luottotakamies Eero Lehtinen sekä elokuussa Suomeen saapuva DeAngelo Alexander.

Fabian Wilson on Salon Vilppaan uusi sisäpelaaja lokakuussa starttaavaan Korisliigaan. New Orleansista kotoisin oleva Wilson on 201-senttinen ja 110-kiloinen sisäpelaaja, joka pystyy tarvittaessa pelaamaan myös kauempana korista. 23-vuotias Wilson saapuu Suomeen elokuun puolivälissä.

Salon Vilpas on tehnyt avauksensa tulevan kauden vahvistusrintamalla. Päättyneellä kaudella Korisliigan kahdeksanneksi sijoittunut Vilpas pestasi pelintekijäkseen 183-senttisen Marquis Hallin. Hall on pelannut Lehighin yliopistosta valmistautumisen jälkeen hyvillä tehoilla Tanskan ja Islannin pääsarjoissa.

Suomen nuorten maajoukkuevalmentajat ovat valinneet ehdokkaansa 16.–20. toukokuuta Ruotsin Solnassa pelattaviin nuorten Pohjoismaiden mestaruuskisoihin. Maajoukkueiden valmennusryhmissä on puolestaan tapahtunut muutoksia vielä kesän kynnyksellä.

Viime kaudella voiton päähän Suomen mestaruudesta jäänyt Joensuun Kataja saa puolivälierissä kiusaksensa Salon Vilppaan, joka edellisen kerran nähtiin pudotuspeleissä keväällä 2003. Kataja lähtee pudotuspeleihin yhtenä mestarisuosikeista, mutta Vilpas ei lupaa päästää joensuulaisia helpolla.

Torpan Pojat hidasti Kauhajoen Karhun nousua Korisliigan kärkikolmikkoon ottamalla lauantaina Helsingissä suurinumeroisen 97–92 (49–46)-voiton pohjanmaalaisista. Voittoihin selvisivät myös Salon Vilpas ja Nilan Bisons.

Korisliigan kärkijoukkue Joensuun Kataja hävisi peräkkäisinä päivinä molemmat Länsi-Suomen kiertueen pelinsä. Torstaisen Loimaa-tappion jatkeeksi Kataja hävisi perjantaina Salossa, jossa Vilpas otti riemukkaan 76–74 (64–64, 29–37)-jatkoaikavoiton.