Olli Ahvenniemi

Tampereen Pyrintö sai EuroChallengen alkusarjan päätöskierroksen otteluunsa tuekseen täpötäyden ahdetun Pyynikin palloiluhallin ja päättikin alkusarjasavottansa 84–80 (47–37)-voittoon hallitsevasta Ruotsin mestarista Norrköping Dolphinsista. Neljän pisteen voitto oli Pyrinnölle kuitenkin katkera, sillä himoittu paikka EuroChallengen 16 parhaan joukossa jäi seitsemän pisteen päähän.

EuroChallengen C-lohkon voittanut BK Ventspils antoi Tampereen Pyrinnölle koripallo-oppitunnin kotikentällään loppupistein 79–59 (46–28). Tappiosta huolimatta Pyrintö säilytti mahdollisuutensa edetä EuroChallengen 16 parhaan joukkoon, sillä Södertälje Kings yllätti kotikentällään Pyrinnön seuraavan vastustajan Norrköping Dolphinsin.

Tampereen Pyrinnön kauden ensimmäinen voitto EuroChallengen alkulohkossa on tosiasia. Södertälje Kings raivasi yli kymmenen pisteen takaa-ajoasemasta tiensä väkisin mukaan otteluun, mutta voitontahtoa uhkuneen Damon Williamsin johtama Pyrintö kukisti ruotsalaisvieraansa pistein 73–65 (38–26).

Tampereen Pyrinnön kolmaskin yritys hakea avausvoittoaan EuroChallenge-liigan alkusarjassa jäi vajaaksi. Hallitseva Ruotsin mestari Norrköping Dolphins iski Pyrinnön tantereeseen lujalla puolustuspelillään ja haki toisen EuroChallenge-voittonsa lukemin 84–73 (42–30).

Tampereen Pyrinnön seurahistorian ensimmäinen kotikentällä pelattu kansainvälinen ottelu päättyi kirveltävään tappioon, kun Latvian suurseura BK Ventspils hiljensi Pyynikin noutamalla EuroChallengen alkulohkon toisella kierroksella 74–89 (34–45)-voiton. Pyrintö nousi koko kentän prässillään 19 pisteen takaa tasoihin ja johtoon, mutta Ventspilsin rutiini ratkaisi ottelun lopussa.

Joensuun Kataja oli lähellä saada tiistaisella EuroChallengen lohkovaiheen avauskierroksella toisenkin voitokkaan suomalaisjoukkueen seurakseen. Tampereen Pyrintö järkytti Ruotsin Basketligania johtavan Södertälje Kingsin mielenrauhaa 38 minuutin ajan, kunnes Kings hyydytti ”Punakoneen” Dino Pitan viime hetken kolmosilla. Kings voitti ottelun 74–68 (36–36).

Kupletin juoni tänään keskiviikkona alkavassa Korisliigassa on selvä: hallitseva mestari Nilan Bisons on vain vahvistunut viime kaudesta ja puolustaa kynsin hampain mestaruuttaan. ”Piisoneiden” otetta Pantteri-patsaasta pyrkivät horjuttamaan Suomen EuroChallenge-edustajat, ensimmäistä mestaruuttaan jahtaava Joensuun Kataja sekä paluuta mestarin pallille hamuava Tampereen Pyrintö.

Tampereen Pyrintö on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen Korisliigan kauden 2008/09 parhaaksi pelaajaksi valitun Antti Nikkilän kanssa. 210-senttisen maajoukkuesentterin kiinnityksen myötä Pyrinnön kokoonpano on valmis alkavaan Korisliiga-kauteen.

Korisliigan lisäksi EuroChallenge-sarjaa kaudella 2012/2013 pelaava Tampereen Pyrintö on päätynyt kahden vuoden sopimukseen seuraikoni Damon Williamsin kanssa. 38-vuotias ja 201-senttinen laituri aloittaa jo Suomen pääsarjassa jo yhdeksännen kautensa, joista kahdeksan hän on viettänyt Tampereella. Williamsin lisäksi Pyrintö on kiinnittänyt tulevalle kaudelle Jesse Niemen (194cm/22 v) yksivuotisella sopimuksella.

Tulevalla kaudella Korisliigan lisäksi Eurochallenge-sarjaa pelaava Tampereen Pyrintö on solminut vuoden jatkosopimuksen Kenneth Lowen kanssa. Lisäksi tulokkaana kaartiin liittyy Lamonte Ulmer, joka on saanut koripallo-oppinsa Rhode Islandin yliopistossa.

Tampereen Pyrintö on tehnyt kauden 2012/13 kattavan jatkosopimuksen Olli Ahvenniemen, 29, kanssa. Tuleva kausi on 207-senttiselle Vaasan Salaman kasvatille jo viides Pyrinnön paidassa.

Viime kevään Korisliigan finaaleissa toisistaan mittaa ottaneet Tampereen Pyrintö ja Joensuun Kataja avasivat välierät voitokkaina. Kataja nipisti Sami Lehtorannan viime hetken vapaaheitoilla voiton ToPolta 77–76 (43–42) ja uskomattoman ottelun pelanneen Damon Williamsin rytmittämä Pyrintö narrasi Nilan Bisonsista 87–93 (42–45, 83–83)-jatkoaikavoiton Loimaalla.

Kahtena edellisenä keväänä Suomen mestaruutta juhlinut Tampereen Pyrintö aloittaa tiistaina kolmannen peräkkäisen mestaruutensa metsästyksen. Kevättalvella hyvään tahtiin päässyt Pyrintö-kone kohtaa puolivälierissä perinteikkään KTP:n, joka käänsi alle odotusten menneen syksyn menestyksekkääksi kevätkaudeksi ja selvisi runkosarjan kuudenneksi.

Joensuun Katajan pitkä kuiva kausi Pyynikin Palloiluhallilla päättyi sunnuntai-iltana komeimmalla mahdollisella tavalla. Viime kevään ratkaisevassa finaaliottelussa täysromahduksen Pyrintöä vastaan kärsinyt Kataja hallitsi Cupin finaalia lähes täydet 40 minuuttia ja pääsi juhlimaan toista perättäistä Cup-kultaansa lukemin 78–68 (39–27).

Loimaalaisen Nilan Bisonsin yliote Tampereen Pyrinnöstä ei ulottunut enää joukkueiden kauden kolmanteen kohtaamiseen. Hurjalla energiatasolla esiintynyt Pyrintö hallitsi kenttätapahtumia Suomen Cupin välieräottelussa täyden 40 minuutin ajan ja eteni amerikkalaiskonkareiden Damon Williamsin ja Kenneth Lowen koreilla finaaliin pistein 51–64 (25–36).

Miesten hallitseva Suomen mestari Tampereen Pyrintö nousi uusille sataluvuille perjantain kotiottelussaan Lappeenrannan NMKY:a vastaan. Pyrinnölle ottelu oli seuran historian 1400. pääsarjatasolla.