Timo Heinonen

Joensuun Katajan ja Namika Lahden kohtaamisesta alkaa muodostua jo Korisliigan pudotuspelien jokavuotinen perinne. Joukkueet ottavat pudotuspeleissä mittaa toisistaan jo neljättä vuotta peräkkäin. Kahtena edellisvuonna Kataja on ollut piikki Lahden lihassa.

Korisliigan pudotuspelien lehdistötilaisuus järjestettiin maanantaina Vantaalla. Mestaruusjahti on pian käynnissä. Koris.net keräsi lukijoilleen kunkin puolivälieräparin tilastotärpit sekä pelaajien ja valmentajien ennakkotunnelmat.

Namika Lahti otti otteen Korisliigan kolmannesta sijasta voitettuaan tasapisteissä olleiden joukkueiden keskinäisessä pelissä KTP Basketin Lahdessa 88-81 (42-40). Kotijoukkue piti johtoa puoliajan jälkeen ja nousi viimeisellä neljänneksellä jo 13 pisteen johtoon, vaikka KTP vielä käväisi kolmen pisteen päässä.

Keskiviikon Korisliigan kierroksella kirjattiin otteluissa useammalla eri saralla tasalukuja tai niiden ylityksiä. Sarjajohtaja Joensuussa Katajan voittaessa Lahden 98-86 kotijoukkueen Sami Lehtoranta säkitti ottelun korkeimman pistemäärän, 21, ja ylitti runkosarjassa kaikkina aikoina 4000 pisteen rajan.

Korisliigaa johtava Joensuun Kataja saa nauttia maajoukkuelaiturinsa Sami Lehtorannan palveluksista myös kaudella 2007-08. Marraskuun pelaajana palkittu Lehtoranta ja joensuulaisseura ovat solmineet ajoissa jatkosopimuksen, johon sisältyy pelaajan optio kaudesta 2008-09.

ToPosta ei ollut Korisliigaa johtavan Joensuun Katajan kaatajaksi perjantain ainoassa liigapelissä Joensuussa. ToPo pisti kyllä pelin jännäksi, kun Katajan orastanut suurvoitto kutistui lopulta kahdeksan pisteen eroksi 94-86 (47-19) -lukemiin. Kataja on hävinnyt 12 viime pelistään vain yhden Namika Lahdelle.

Korisliigan kärkijoukkueet eivät notkahtaneet itsenäisyyspäivän pelikierroksella, kun sarjataulukon neljä parasta joukkuetta Kataja, Honka, KTP ja ToPo ottivat voitot. Suurimman voiton pallotteli kotonaan KTP, joka päihitti Vantaan Pussihukat 103-78 (61-38) -tuloksella.

Joensuun Kataja puolusti tällä viikolla kahteen kertaan Korisliigan johtajan asemaansa voitokkaasti kärkipään joukkueita vastaan. Maanantaina se haki voiton Hongasta ja keskiviikkona kaatui KTP Kotkassa täpärästi 97-99 (52-50).

Kouvolan Kouvot vastasi Korisliigan keskiviikkokierroksen yllätyksestä tuottamalla sarjan kärkipaikan jakaneelle ToPolle kauden ensimmäisen tappion Helsingissä 72-89 (32-43) -tuloksella.

Korisliigassa ei ole neljän pelikierroksen jälkeen enää yhtään tappiotonta joukkuetta. Viimeisenä voittoputki katkesi Joensuun Katajalta, joka kärsi kauden ensimmäisen tappionsa, kun KTP haki Joensuusta selkeän voiton 58-80 (29-44) -numeroin.

Lauantaina käynnistyvästä Korisliigasta odotetaan tasaisempaa ja tasokkaampaa kuin aikoihin. Mestarisuosikkeja yhteensä 12 joukkueen nipusta löytyy montakin, mutta useimpien valmentajien ja pelaajien ennakkoveikkailuissa päällimmäisinä mieleen ponnistavat Espoon Honka sekä Joensuun Kataja.

SM-hopean kirkastamista tulevalla Korisliiga-kaudella janoava Joensuun Kataja on kiinnittänyt viimeisen lenkin miehistöönsä. Joukkueeseen liittyy ensi viikolla tuttu pelimies, viidennen Suomen-kautensa aloittava, 29-vuotias amerikkalaispelaaja Luke Lloyd.

Vantaalaisjoukkue Pussihukkien on valmiina tulevaan Korisliiga-kauteen. PuHu on onnistunut pitämään koossa viime kauden runkonsa, jonka lisäksi joukkueeseen liittyy neljä uutta pelaajaa. Uudet pelurit ovat serbialainen Vladimir Vujcic, Suomen kansalaisuuden omaava Jan Wieland sekä Tero Ollila ja Daniel Jansson, jotka siirtyvät PuHu-paitaan Porvoon Tarmosta.

Korisliigan viime kauden hopeajoukkue Joensuun Kataja saa oman kasvattinsa Lasse Aavamäen takaisin vahvuutensa. Aavamäki on solminut Katajan kanssa sopimuksen tulevasta kaudesta. 211-senttinen ja 24-vuotias korinaluspelaaja edusti Katajaa viimeksi kaudella 2004-05.

Viime kaudella Korisliigajoukkue Vantaan Pussihukkia edustanut 203-senttinen Marc Axton siirtyy Joensuun Katajaan tulevaksi pelikaudeksi. Päättyneellä kaudella amerikkalaisen nimi löytyi liigan runkosarjan 20 parhaan tilastoista sekä pisteissä että levypalloissa.

Joensuun Katajan pelintekijä Petri Virtanen äänestettiin Korisliigan vuoden pelaajaksi. Äänestykseen osallistuivat SM-joukkueiden päävalmentajat ja kapteenit. Naisten puolella vuoden pelaajan tittelin nappasi hopeaa saavuttaneen Äänekosken Huiman Sanna Jämsen.