Tom Westerholm

Korisliigan pronssiotteluun asti keväällä edennyt Uudenkaupungin Korihait on solminut ensi kauden kattavan sopimuksen oman kasvattinsa, Korisliigan vuoden tulokkaaksi nimetyn Cedric Latimerin, 23, kanssa.

Korisliigassa neljänneksi sijoittunut Uudenkaupungin Korihait on solminut kaksivuotisen sopimuksen 205-senttisen, heinäkuun lopussa 18 vuotta täyttävän Mikael Herbertin kanssa. Herbert palaa kasvattajaseuraansa Kouvolan Kouvoista, missä hän vietti viime pelikauden.

Korisliigassa neljänneksi sijoittunut Uudenkaupungin Korihait on solminut jatkosopimukset kahden runkopelaajansa kanssa. Laituri Petri Heinonen allekirjoitti yksivuotisen ja takamies Mikko Jalonen kaksivuotisen sopimuksen.

Keskiviikkona käynnistyvän Korisliigan välieräsarjan Pyrintö-Korihait voittaja pääsee tavoittelemaan seuran toista Suomen mestaruutta. Tampereella halutaan uusia vuoden takainen kultahuuma. Uudenkaupungin Urheilijat voitti mestaruuden 1990, tuolloin lajin pohjoisimpana kultakaupunkina.

Uudenkaupungin Korihait eteni välieriin ensi kertaa sitten vuoden 1995, kun se otti lauantaina Korisliigan viidennessä puolivälieräottelussa kotivoiton Espoon Hongasta 88-79 (41-25) -tuloksella. Välierissä Korihait haastaa Suomen mestaruutta puolustavan Tampereen Pyrinnön.

Korisliigan neljäs välieräjoukkue selviää vasta lauantaina Uudessakaupungissa Korihaiden ja Espoon Hongan viidennessä puolivälieräottelussa. Honka venytti ottelusarjan ratkaisua otettuaan torstaina 90-83 (45-46) -kotivoiton Korihaista.

Korisliigan puolivälierät ratkesivat tiistaina kolmen ottelusarjan osalta, kun runkosarjan kärkikolmikko Tampereen Pyrintö, Joensuun Kataja, KTP-Basket harppasi välieriin suoraan 3-0 -voitoin. Neljännessä puolivälieräparissa Korihait siirtyi 2-1-johtoon Espoon Honkaa vastaan.

Korisliigan puolivälierät alkoivat kotivoitoilla. Joensuun Kataja otti voittonsa jo keskiviikkona Kouvoista ja perjantaina myös Tampereen Pyrintö, KTP-Basket ja Uudenkaupungin Korihait pitivät kotietunsa lähes samoin lopputuloksin.

Uudenkaupungin Korihait on hankkimassa Korisliigan pudotuspeleihin kotietua ensi kertaa 24 vuoteen. Korihait tarrautui tukevasti runkosarjan neljänteen sijaan voitettuaan keskiviikon kotipelissään Namika Lahden 90-81 (47-32). Keskiviikkona voittoihin ylsivät myös Kauhajoen Karhu, Torpan Pojat ja Kouvot.

Vain kaksi kotipeliä tällä kaudella Korisliigassa hävinnyt Uudenkaupungin Korihait joutui sunnuntaina Kouvojen piinaamaksi. Korihait onnistui vasta lopussa kääntämään pelin 92-86 (42-46) -voitokseen. Sunnuntain muut voitot napsivat Tampereen Pyrintö ja KTP-Basket.

Uudenkaupungin Korihait säilytti tuntuman Korisliigan kärkikahinoihin, kun se otti keskiviikkona kotonaan jatkoaikavoiton KTP:stä 103-100 (52-36, 88-88) tuloksella.

Joensuun Kataja otti Korisliigan tiistain ainoassa ottelussa murskavoiton Uudenkaupungin Korihaista. Kataja oli kahden pudotuspelien kotiedusta kamppailevan joukkueen taistossa parempi pistein 101-61 (49-35).

Uudenkaupungin Korihait jatkoi lauantaina Korisliigassa voitokkaita kotipelejään, kun Torpan Pojat kävi häviämässä lopulta selvällä erolla. Vain kerran kotihallissaan tällä kaudella kaatunut Korihait voitti nyt 98-75 (41-38) -tuloksella.

Korisliigan parhaisiin kotijoukkueisiin lukeutuva Uudenkaupungin Korihait joutui sunnuntain ainoassa liigapelissä odotettua tiukemmalle kotipelissään Porvoon Tarmoa vastaan. Sarjajumbo piinasi pitkään, mutta Korihait oli lopulta tarmokkaampi ja voitti 102-90 (49-50).

Uudenkaupungin Korihait jatkoi Korisliigan perjantaikierroksella voitokkaita kotipelejään nyt Espoon Hongan kustannuksella. Vain yhden kotipelinsä tällä kaudella hävinnyt Korihait voitti 84-66 (41-34) -tuloksella. Perjantain muut voitot kirjattiin Katajalle, Vilppaalle, Kouvoille, Pyrinnölle ja KTP:lle.

Korisliigan jaetulla neljännellä sijalla majaileva ja Suomen cupin välieriin selvinnyt Uudenkaupungin Korihait joutuu hankkimaan uuden sentterin. 203-senttinen, 28-vuotias James Reaves ei palannut joululomaltaan, vaan ilmoitti haluavansa purkaa kauden loppuun asti ulottuneen sopimuksensa.