– He ovat Bilbaon isoin juttu, 8,000 fania takanaan – Angry Birdsiä unohtamatta – jotka ovat liikkeellä sellaisella itseluottamuksella, että he ovat jo alkaneet järjestää itsellensä kuljetusta jatkopeleihin, alkaa Associated Pressin Susijengi-aiheinen artikkeli.
Suomalaisfanit ovat kääntäneet päitä Bilbaon raitilla, mutta myös Suomen joukkue tunnistetaan vaaralliseksi aina USA:n päävalmentajaa myöten.
– Meidän on pelattava todella kovaa Suomea vastaan, koska tiedämme, että he pelaavat todella kovaa meitä vastaan. Suomi on todella hyvin valmennettu joukkue. He luottavat paljon kolmosiin, pelaavat todella, todella kovaa ja vaikuttavat hyvähenkiseltä joukkueelta, USA:n luotsi Mike Krzyzewski arvioi USABasketball.com:in otteluennakossa.
– Petteri Koponen on erinomainen. Hän on iso takamies, joka osaa tehdä pisteitä ja syöttää. Hän on yksi turnauksen parhaista takamiehistä ja heidän joukkueensa avainpelaaja. Hänen itseluottamuksensa tartuttaa itseluottamusta myös muuhun joukkueeseen.
Koposen ylistyskuoroon liittyy myös CBS Sportsin Zach Harper.
– Koponen on yksi turnauksen parhaita pelinrakentajia. Hän voi ottaa pelin haltuunsa tärkeillä hetkillä ja olla todellinen tähti yksittäisissä otteluissa. Koponen on yksi suosikkitakamiehiäni kansainvälisissä peleissä, ja hänen ei pitäisi olla pettymys, Harper arvioi.
Loud City: Suomella on mahdollisuuksia
Oklahoma City Thunderin fanisivusto www.welcometoloudcity.com pitää USA:aa selkeänä ennakkosuosikkina lauantai-illan otteluun, mutta yksityiskohtaisen otteluennakon kirjoittaneen Zebulun Benbrookin mielestä Suomella on selkeitä vahvuuksia, jotka voivat aiheuttaa hankaluuksia hallitsevalle maailmanmestarille.
– Jotta Suomi voi menestyä, on Koposen tehtävä koreja kaukaa, Gerald Leen pystyttävä korintekoon läheltä ja Suomen on onnistuttava kolmosheittopelissään, Benbrook kirjoittaa.
– Korin alla Suomella ei ole kuitenkaan USA:n tasoista kalustoa. Lee on heidän paras aseensa selkä koria vasten, ja on vaikea kuvitella Leen pystyvän korintekoon Kenneth Fariedia vastaan. Jos USA saa pakotettua Koposen pallonmenetyksiin ja juoksemaan kenttää, Suomella ei ole mahdollisuuksia.
Vaikka USA:lla on kentällä nuorin joukkueensa sitten kesän 1990 MM-kisojen, jolloin USA pelasi edelleen college-pelaajilla, Los Angeles Timesin Ben Bolchin arvio Bilbaon alkulohkosta on selkeä.
– Yhdenkään joukkueen ei voi odottaa uhkaavan USA:n 54 ottelun voittoputkea.
USA hävisi edellisen kerran kansainvälisellä näyttämöllä vuoden 2006 MM-kisoissa.
Lisätietoja: ”USA riistää, blokkaa ja juoksee”
Lisätietoja: ”Nuoret supertähdet kantavat USA:aa”