Olympiapronssia 2012, EM-pronssia 2011, EM-kultaa 2007 – Venäjä on niittänyt viime vuosien aikana arvokisakentillä menestystä tukevalla viikatteella.
Lontoon olympialaisten jälkeen käynnistynyt rakennemuutos on ollut kuitenkin Slovenian EM-kisoissa joukkueelle yllättävän haastava. Päävalmentaja Vasilij Karasevin ryhmä kärsi taistelutappiot Kreikkaa ja Italiaa vastaan ja murtui täysin lauantain päiväottelussa, kun Ruotsi tyylitteli Venäjästä 19 pisteen voiton.
– Moni pelaaja kieltäytyi maajoukkuepeleistä tänä kesänä ja Venäjällä onkin selkeästi nuorempi joukkue kuin aikaisempina vuosina. Ei Venäjää silti sovi vähätellä, sillä selkeiden huippujensa lisäksi porukassa on mm. Moskovan TsSKA:ta ja UNICS Kazanissa kokemusta kovista peleistä saaneita kavereita, Susijengin apuluotsi Jukka Toijala kuvailee.
– Venäjällä on aika liikkuva ja normaalia lyhyempi joukkue. Porukassa on oikeastaan van kaksi ”puhvelia”, eivätkä he pelaa kovinkaan isoja minuutteja. Venäjä liikkuu hyvin ja heittää hyvin, ja erinomainen heittäjä Sergei Monia nelospaikalla on kova haaste.
Kahden vuoden takaisissa EM-kisoissa Venäjä näytti Suomelle kaapin paikan, mutta nyt ennakkoasetelmat ovat verrattain tasaväkiset. Suomi on ollut turnauksen pirteimpiä yllättäjiä ja Venäjä vastaavasti suurimpia alisuorittajia, mutta pakko on erinomainen motivaatiotekijä: voittamalla Suomen ja Turkin on Venäjällä vielä teoreettiset mahdollisuudet jatkoon.
– Venäjän kokoonpano on hyvin samantyyppinen omamme kanssa. Meidän pitää ennen kaikkea olla valmiit pelaamaan fyysisesti, koska Venäjä pelaa aina kovaa. Meidän on tultava kamppailutilanteista – levy- ja irtopalloista, 1-1-tilanteista – ulos voittajana, helisyttää Toijala Venäjä-voiton avaimia.
Coach Toijalan tärpit: seuraa heitä
Vitali Fridzon (195 cm/27 v): ”Jäätävä skoraaja. Ei varmastikaan maailman urheilullisin kakkospaikan pelaaja, mutta saa luotua heittonsa todella pienessä tilassa. Äärimmäisen fiksu ja älykäs pelaaja.”
Sergei Monia (202 cm/30 v): ”Leikkisästi voisi sanoa, että heitto on kuin Pasi Riihelällä: äärimmäisen vaikea torjua ja häiritä ja etäisyyttä löytyy. Saa luotua itselleen todella hyvän heiton tiukassakin paikassa.”
Aleksei Shved (198 cm/24 v): ”Hyvä urheilija ja äärimmäisen vaarallinen ajotilanteissa. Pystyy joko viemään ihan loppuun asti isojakin pelaajia vastaan tai ottamaan pull up -heittoja matkan varrelta molemmin käsn.”
Sergei Karasev (203 cm/19 v): ”Bonuksena pitää nostaa mukaan valmentajan poika, joka on matkalla NBA:han. Mielenkiinnolla odotamme, miten valmis hän on pelaamaan miesten tasolla.”
Susijengi ja Venäjä kohtaavat sunnuntaina 8.9. klo 15:30 Suomen aikaa.
Venäjän maajoukkue Slovenian EM-kisoissa
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 4 | Karasev | Sergei | 203 | 26.10.1993 | Cleveland Cavaliers (NBA) |
| 5 | Sokolov | Dmitri | 214 | 21.1.1985 | UNICS Kazan (RUS) |
| 6 | Valiev | Jevgeni | 205 | 3.5.1990 | Triumph Ljubertsi (RUS) |
| 7 | Fridzon | Vitali | 195 | 14.10.1985 | Moskovan TsSKA (RUS) |
| 8 | Voronov | Jevgeni | 194 | 7.5.1986 | Moskovan TsSKA (RUS) |
| 9 | Kulagin | Dmitri | 197 | 1.7.1992 | Krasnie Krilija Samara (RUS) |
| 10 | Shved | Aleksei | 198 | 16.12.1998 | Minnesota Timberwolves (NBA) |
| 11 | Antonov | Semen | 202 | 18.7.1989 | Nizhni Novgorod (RUS) |
| 12 | Monia | Sergei | 202 | 15.4.1983 | BC Himki (RUS) |
| 13 | Khvostov | Dmitri | 190 | 21.8.1989 | Nizhni Novgorod (RUS) |
| 14 | Savrasenko | Aleksei | 215 | 28.7.1979 | Lokomotiv Kuban (RUS) |
| 15 | Ponkrashov | Anton | 200 | 23.4.1986 | Krasnie Krilija Samara (RUS) |
- Päävalmentaja Vasilij Karasev
- Valmentaja Aleksei Vasiljev
- Valmentaja Oleg Rezvij