Kun Eurocupin alkulohkovaihetta on pelaamatta enää kaksi kierrosta, Bisons ja Spartak ovat kumpikin voittaneet kolme ottelua, kun taas lohkon tämän hetken viimeistä jatkoonpääsyyn edellyttävää paikkaa hallitseva serbialainen Radnicki vastaavasti yhden enemmän.
Loimaalaisten ja pietarilaisten edellisessä välienselvittelyssä Bisons kellisti Spartakin Vantaan Energia Areenalla Tuukka Kotin viime hetken korilla pistein 74–73 (32–34), joten tuttu asetelma ärsytetystä, revanssia hakevasta ennakkosuosikista toistuu myös keskiviikkona. Bisonsin on venyttävä parhaaseensa pysyäkseen elossa jatkopaikkaspekulaatiossa.
– Tiedämme tasan tarkkaan, että voitolla säilytämme mahdollisuutemme edetä jatkoon. Spartak on pelannut viime aikoina hyvin ja vierasvoittotilin avaaminen vaatii keskittynyttä, aggressiivista pelaamista, Bisonsin käskyttäjä Greg Gibson miettii.
– Edellisessä keskinäisessä ottelussamme olimme aggressiivisia palloscreenihyökkäyksissämme ja olimme avausjaksolla erinomaisia pakottaessamme heidät ottamaan huonoja ratkaisuja, mutta toisella jaksolla passivoiduimme täysin. Emme saa antaa Spartakin hyvillä heittäjille hetken rauhaa ja meidän on oltava erityisen tarkkoja pikku yksityiskohdissa.
Bisons on matkustanut Pietariin tutulla, iskuvoimaisella kokoonpanolla ja saanut joulun lähestyessä lisäpontta pelaamiseensa Matti Nuutisen alati piristyneistä otteista.
– Matilla oli vaikea alkukausi ja olemme nyt todella onnellisia nähdessämme sekä peleissä että harjoituksissa ”vanhan, tutun Matin” palaavan. Hänen itseluottamuksensa on korkeammalla kuin kertaakaan tällä kaudella ja hän tuo meille pelaamisellaan paljon energiaa. Hänellä on mahdollisuus olla Pietarissa eräs ratkaisijoistamme, Gibson kiittelee.
Pietarin Spartak ja Loimaa Bisons kohtaavat keskiviikkona 11.12. klo 18:00 Suomen aikaa.
Leen Ploiestilla elintärkeä ottelu
Eurocupin muista ”suomalaisjoukkueista” Petteri Koposen BC Himki ja Sasu Salinin Union Olimpija ovat jo varmistaneet paikkansa 32 parhaan joukossa.
Himki matkaa keskiviikoksi lohkokakkonen Pinar Karsiyakan vieraaksi Turkkiin ja Union Olimpija hakee kotonaan Ljubljanassa revanssivoittoa Ulmista. Olimpija on voittanut neljä ja Himki seitsemän perättäistä ottelua.
Gerald Lee juniorin CSU Ploiesti ottaa puolestaan kotiottelussaan mittaa Hapoel Jerusalemista, joka on voittanut ottelun enemmän kuin Ploiesti. Ploiesti on pakkovoiton edessä säilyttääkseen jatkomahdollisuutensa, ja lisäksi romanialaisten on voitettava ottelu vähintään kolmella pisteellä kääntääkseen joukkueiden keskinäisen korieron positiiviseksi.
Lisätietoja: Eurocupin alkusarjan yhdeksäs kierros