208-senttinen, lokakuussa 23 vuotta täyttävä Murphy päätti keväällä nelivuotisen taipaleensa USA:n yliopistoliiga NCAA:n Florida Gatorsissa. Murphy urakoi seniorikaudellaan 12,2 pistettä, 5,5 levypalloa ja 1,4 syöttöä ottelua kohden ja upotti kolmosensa 45,3% tarkkuudella, ja erinomaisen kauden päätteeksi hänet nimettiin SEC-konferenssin tähdistöviisikkoon.
Murphyn lisäksi Bulls julkisti torstaina toisen tulokkaansa, ensimmäisen kierroksen 20. varauksena kiinnitetyn 201-senttisen Tony Snellin pelaajasopimuksen. Murphy ja Snell pukevat Chicago Bullsin pelipuvun ylleen ensimmäisen kerran NBA:n perinteisessä Las Vegasin kesäliigassa, joka käynnistyy lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
– Chicago Bulls tiedostaa ne vahvuudet Erikin pelissä, joilla hän pystyy olemaan joukkueelleen avuksi. Erikin kannalta on erittäin positiivista, että hänen sopimustilanteensa selkeni näin varhaisessa vaiheessa, iloitsee Suomen Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann.
Dettmann nimesi kesäkuun alussa Erik Murphyn niiden 23 pelaajan joukkoon, jotka ovat ehdolla Susijengin kokoonpanoon syyskuun Slovenian EM-kisoihin. Dettmannin mukaan Murphyn tilannetta seurataan kaikessa rauhassa.
– Erikin seuraava haaste on NBA:n kesäliigassa. Annetaan hänen keskittyä kesäliigaan ensin ja sen jälkeen tutkaillaan, mitkä ovat Chicago Bullsin intressit sopimuspelaajansa suhteen, linjaa Dettmann.
Erik Murphy on kautta aikain toinen suomalainen sopimuspelaaja NBA:ssa. Edellisen kerran suomalaisvärejä kantoi NBA:ssa Hanno Möttölä, joka edusti Atlanta Hawksia 2000–02. Möttölä pelasi NBA-uransa aikana yhteensä 155 runkosarjaottelua 15,2 minuutin, 4,6 pisteen ja 2,9 levypallon ottelukeskiarvoilla.
NBA:n Las Vegasin kesäliiga pelataan 12.–22. heinäkuuta. Suomen Susijengi aloittaa virallisen harjoituskautensa Naantalin leirityksellä maanantaina 22. heinäkuuta, ja Slovenian EM-kisat alkavat Susijengin osalta Koperin alkulohkossa 4. syyskuuta.
Susijengi esiintyy tänä kesänä kotiyleisölleen kahteen otteeseen. 15. elokuuta Susijengi kohtaa Hartwall Areenalla Iso-Britannian ja 28. elokuuta Latvian.
Lisätietoja: ”Bulls sign Tony Snell and Erik Murphy”
Lisätietoja: Elokuun maaotteluiden lipunmyynti